Le 6 novembre, notre ami et camarade Paul Mepschen est décédé, beaucoup trop jeune. Pendant de nombreuses années, Paul avait été l’une des figures centrales du SAP, la section néerlandaise de la Quatrième Internationale. C’était un socialiste et universitaire dévoué dont le travail et la vie tournaient autour de l’émancipation. La personnalité chaleureuse et sympathique de Paul manquera à beaucoup.
Le 20 novembre, des amis et camarades se sont réunis à l’IIRE à Amsterdam pour partager leur chagrin et se souvenir de la vie de Paul. Alexander van Steenderen, l’un des meilleurs amis de Paul, a raconté comment il avait rencontré Paul quand ils étaient tous deux adolescents dans les années 1990 et militants à Rebel, l’organisation de jeunesse du SAP à l’époque. Paul venait d’une famille ouvrière et s’était jeté avec enthousiasme dans l’activisme politique. C’était une figure flamboyante, ou comme il se décrivait lui-même plus tard, un hippie bizarre. Confiant et intelligent, Paul a rapidement assumé un rôle de leader au sein de Rebel. Ce furent des années d’activisme intense et d’amitiés proches. Plus tard, Paul regarderait avec une certaine nostalgie l’activisme de cette époque, comme le militantisme lycéen contre la politique éducative néolibérale et les grandes manifestations antiracistes.
Après le tournant du siècle, Paul était rédacteur de Grenzeloos, la revue de la section. Il était également actif au sein de la Quatrième Internationale au niveau international. Lors de réunions éducatives et aux camps d’été organisés par la Quatrième Internationale, il parlait du marxisme et de la libération sexuelle. En tant qu’homme gay, c’était quelque chose qui le concernait personnellement. C’était aussi un thème dont la signification politique a changé au cours de ces années. Paul appréciait les progrès réalisés dans la lutte pour l’égalité des droits, mais il restait encore beaucoup à accomplir. « L’émancipation gay concerne plus que l’égalité des droits pour une minorité ; il s’agit de construire un type de société différent, plus juste et moins normatif », écrivait-il en 2009. Avec Peter Drucker, alors employé à l’IIRE, et d’autres camarades, Paul était actif dans l’organisation du travail LGBTQI de la Quatrième Internationale à de nombreux niveaux différents et de nombreuses manières différentes. Paul était un queer radical de gauche, mais il était aussi réfractaire au sous-culturalisme et à l’étroitesse d’esprit qui accompagnent souvent le radicalisme aux Pays-Bas, se souvenait Peter.
Durant ces années, les Pays-Bas aimaient se voir comme progressistes et tolerants, un endroit où la libération gay était à peu près complète. Selon les politiciens de droite (et certaines parties de la gauche), les droits des homosexuels étaient principalement menacés à cause des musulmans : leur intolérance supposée était présentée comme contraire à la « culture néerlandaise ». Paul a beaucoup écrit et parlé de cet homonationalisme, la manière dont les droits des homosexuels sont instrumentalisés à des fins nationalistes. Ces dernières années, l’extrême droite est de plus en plus revenue à ses racines ouvertement homophobes, maintenant sous la bannière de la lutte contre « l’endoctrinement woke ». Paul n’en était pas surpris. Après tout, il savait depuis longtemps que les droits des homosexuels n’étaient qu’un prétexte pour attaquer une minorité.
Au début des années 2000, Paul et d’autres camarades étaient actifs au sein du Parti socialiste néerlandais (SP) et il a également travaillé pendant un certain temps comme assistant parlementaire pour la fraction du SP au conseil municipal de la ville où il vivait, Rotterdam. À cette époque, le SP était un parti différent de ce qu’il est aujourd’hui, surtout à Rotterdam. Lors de la réunion, Leo de Kleijn, qui a dirigé la fraction du SP au conseil municipal de Rotterdam jusqu’en 2018, a décrit comment à cette époque le SP organisait des réunions sur l’antiracisme et collaborait avec le parti musulman progressiste NIDA. Paul était très impliqué dans la réflexion sur la lutte contre le racisme et l’exclusion et dans l’organisation pratique au quotidien.
En 2016, Paul a obtenu son doctorat en anthropologie de l’Université d’Amsterdam. Sa recherche portait sur la façon dont les gens pensent à eux-mêmes et aux autres comme faisant partie d’un groupe qui appartient quelque part, ou non. Qui est considéré comme « allochtone » (« venant d’ailleurs ») et qui est considéré comme « autochtone », selon les termes utilisés à l’époque dans la politique néerlandaise. Paul s’opposait à la manière dont le racisme était « naturalisé » soit comme la réaction inévitable à la différence, soit comme la vision du monde spontanée des personnes de la classe ouvrière en particulier – et bien sûr pas des personnes respectables et hautement éduquées. Mais pourquoi, après presque deux décennies durant lesquelles les politiciens de droite avaient placé « l’homme ordinaire » soi-disant négligé au centre du débat politique, tant de gens s’identifiaient-ils encore à des récits sur les autochtones négligés ? Pourquoi les gens « s’accrochent-ils à leurs sentiments de déplacement et d’abandon » ? Paul cherchait une réponse dans la façon dont des années de gouvernance technocratique néolibérale avaient exclu les gens de la prise de décision démocratique. En même temps, après la disparition de la classe comme point de référence dans la politique et la société, seule la « culture » restait comme moyen pour eux de se sentir partie d’un ensemble plus large et d’interpréter leur monde vécu.
Paul avait un esprit vif et aimait analyser des phénomènes complexes et discuter d’idées. À partir de 2019, il a travaillé comme enseignant à l’University College d’Utrecht. Paul était très engagé auprès de ses étudiants. Pour lui, l’enseignement ne consistait pas seulement à transmettre des connaissances et des compétences, mais tout autant à encourager la curiosité et l’esprit critique. Cela comptait beaucoup pour lui quand les étudiants l’ont élu enseignant de l’année.
Paul avait un talent pour se faire des amis. Partout où il allait, que ce soit pour son travail académique ou comme activiste politique, il se faisait de nouveaux amis. Il était aussi extrêmement drôle. Il faisait constamment des jeux de mots éhontément ringards et inventait des surnoms pour les gens autour de lui.
Malgré ses nombreuses amitiés et son esprit, les choses n’ont pas toujours été faciles pour Paul. Il était devenu politiquement actif dans les années 1990, pendant l’apogée du triomphalisme capitaliste. L’histoire était arrivée à sa fin et le Parti travailliste néerlandais et les partis de droite VVD travaillaient avec enthousiasme ensemble sur la transformation néolibérale des Pays-Bas. Se dire socialiste révolutionnaire à cette époque, dans un pays conformiste comme les Pays-Bas, demandait du courage. Paul avait l’habitude de nager à contre-courant. Mais alors que le rêve néolibéral s’effondrait, les Pays-Bas se sont déplacés davantage vers la droite au cours du dernier quart de siècle. Il était inévitable que Paul se demande occasionnellement si tout son travail et son activisme faisaient une différence. Lors de la réunion du 20 novembre, Leo de Kleijn a évoqué comment l’écart entre le monde que nous voulons en tant que socialistes et le monde tel qu’il est peut conduire à l’aliénation.
Paul était un universitaire et il était aussi un romantique. Ce n’est pas pour rien qu’il aimait la musique folk socialement consciente, souvent mélancolique, comme celle de Dar Williams et Joan Baez. Il croyait que les socialistes devaient oser rêver et chérir un horizon utopique. Son aversion pour le capitalisme était motivée par une profonde indignation face à la pauvreté et à la faim dans un monde où les ressources matérielles pour résoudre de tels problèmes existent. Mais il était aussi sensible à la façon dont, dans les sociétés néolibérales comme les Pays-Bas, tout est réduit à des quantités qui peuvent être exprimées en chiffres, et donc en argent, et transformées en marchandises.
L’un des films préférés de Paul était *Pride* de Ken Loach, sur la grève des mineurs britanniques dans les années 1980 et la solidarité organisée par Lesbians and Gays Support the Miners. Le souvenir d’une lutte perdue peut aussi être une inspiration, et cette histoire contenait de nombreux éléments auxquels Paul, le socialiste gay de la classe ouvrière, pouvait s’identifier. Il aimait particulièrement la scène dans laquelle les gens chantaient *Bread and Roses*. Les paroles décrivaient ce que Paul défendait : « Oui, c’est pour le pain que nous luttons, mais nous luttons aussi pour les roses ».
Publié par 23 novembre 2025 par International Viewpoint
