Des documents divulgués font la lumière sur la manière dont Israël a intégré le géant américain de la technologie dans son effort de guerre pour répondre à la demande croissante d’outils de cloud et d’IA.
La dépendance de l’armée israélienne à l’égard de la technologie cloud et des systèmes d’intelligence artificielle de Microsoft a augmenté pendant la phase la plus intense de son bombardement de Gaza, révèlent des documents divulgués.
Les dossiers offrent un aperçu de la manière dont Microsoft a approfondi ses relations avec l’establishment de la défense israélienne après le 7 octobre 2023, en fournissant à l’armée des services informatiques et de stockage plus importants et en concluant des accords d’une valeur d’au moins 10 millions de dollars pour fournir des milliers d’heures de support technique.
Les liens étroits de Microsoft avec l’armée israélienne sont révélés dans une enquête menée par le Guardian avec la publication israélo-palestinienne +972 Magazine et un média en hébreu, Local Call. Elle est en partie basée sur des documents obtenus par Drop Site News, qui a publié son propre article.
L’enquête, qui s’appuie également sur des entretiens avec des sources issues de l’ensemble de l’appareil de défense et de renseignement israélien, apporte un nouvel éclairage sur la manière dont les Forces de défense israéliennes (FDI) se sont tournées vers de grandes entreprises technologiques américaines pour répondre aux exigences technologiques de la guerre.
Après avoir lancé son offensive à Gaza en octobre 2023, l’armée israélienne a dû faire face à une augmentation soudaine de la demande en matière de stockage et de puissance de calcul, ce qui l’a amenée à étendre rapidement son infrastructure informatique et à adopter ce qu’un commandant a décrit comme « le monde merveilleux des fournisseurs de cloud ».
Selon plusieurs sources de la défense israélienne, les FDI sont devenues de plus en plus dépendantes de sociétés telles que Microsoft, Amazon et Google pour stocker et analyser de plus grands volumes de données et d’informations de renseignement sur de très longues périodes.
Les documents divulgués, qui comprennent des dossiers commerciaux du ministère israélien de la Défense et des fichiers de la filiale israélienne de Microsoft, suggèrent que les produits et services de Microsoft, principalement sa plateforme de cloud computing Azure, ont été utilisés par des unités des forces aériennes, terrestres et navales israéliennes, ainsi que par sa direction du renseignement.
Si les FDI ont utilisé certains services Microsoft à des fins administratives, tels que les systèmes de messagerie électronique et de gestion de fichiers, des documents et des entretiens suggèrent qu’Azure a été utilisé pour soutenir des activités de combat et de renseignement.
En tant que partenaire de confiance du ministère israélien de la Défense, Microsoft a souvent été chargé de travailler sur des projets sensibles et hautement confidentiels. Son personnel a également travaillé en étroite collaboration avec la direction du renseignement des FDI, y compris sa division de surveillance d’élite, l’Unité 820.
Ces dernières années, des documents montrent que Microsoft a également fourni à l’armée israélienne un accès à grande échelle au modèle GPT-4 d’OpenAI - le moteur derrière ChatGPT - grâce à un partenariat avec le développeur des outils d’IA qui a récemment modifié ses politiques interdisant de travailler avec des clients militaires et des services de renseignement.
Microsoft a refusé de commenter les résultats de l’enquête ou de répondre aux questions concernant son travail pour les FDI. Un porte-parole des FDI a déclaré : « Nous ne ferons aucun commentaire à ce sujet ». Le ministère israélien de la Défense a également refusé de commenter.
Les révélations sur les liens étroits entre Microsoft et l’armée israélienne et l’intégration de ses systèmes dans l’effort de guerre illustrent la croissance de l’implication du secteur privé dans la guerre high-tech et les distinctions de plus en plus floues entre les infrastructures numériques civiles et militaires.
Aux États-Unis, les liens commerciaux entre l’armée israélienne et les grands groupes technologiques font l’objet d’un examen de plus en plus minutieux et ont suscité des protestations parmi les travailleurs du secteur technologique qui craignent que les produits qu’ils fabriquent et entretiennent n’aient permis une guerre à Gaza dans laquelle Israël est accusé de graves violations du droit international humanitaire.
Cependant, dans une guerre qui est devenue célèbre pour l’application par les FDI de nouveaux systèmes sur le champ de bataille - y compris des outils de recommandation de cibles basés sur l’IA tels que The Gospel et Lavender - le rôle joué par les grandes entreprises technologiques basées aux États-Unis pour soutenir les opérations d’Israël à Gaza est, jusqu’à présent, resté largement invisible.
Un partenariat qui s’approfondit
En 2021, après que Microsoft a échoué à conclure un accord de 1,2 milliard de dollars pour la refonte de l’infrastructure de cloud computing du secteur public israélien, ses dirigeants ont regardé avec envie Amazon et Google, qui avaient uni leurs forces pour remporter le vaste contrat, connu sous le nom de « Projet Nimbus ».
Bien qu’il s’agisse sans aucun doute d’un coup dur pour les activités de Microsoft en Israël et sa place de premier fournisseur de cloud computing de l’armée israélienne, des documents suggèrent que l’entreprise a été rassurée par les indications des responsables de la défense israéliens selon lesquelles elle continuerait à bénéficier d’un partenariat solide avec l’armée.
Les dirigeants espéraient que la relation continuerait à se développer, en partie grâce à l’intégration de la technologie et des services de l’entreprise dans les parties les plus complexes et les plus secrètes des opérations de l’armée israélienne.
Les documents divulgués illustrent la manière dont le géant américain de la technologie a soutenu un éventail d’activités sensibles, notamment :
- Azure, la plateforme cloud de Microsoft, a été utilisée par plusieurs unités de renseignement militaire, dont l’unité 8200 et l’unité 81, qui développe des technologies d’espionnage de pointe pour les services de renseignement israéliens.
- Un système utilisé par les forces de sécurité israéliennes pour gérer le registre de la population et les déplacements des Palestiniens en Cisjordanie et à Gaza, connu sous le nom de « Rolling Stone », a été maintenu à l’aide de la technologie de Microsoft.
- Pendant l’offensive de Gaza, la suite de systèmes de communication et de messagerie de Microsoft a été utilisée par Ofek, une unité de l’armée de l’air chargée de gérer de grandes bases de données de cibles potentielles pour des frappes létales, appelées « banques de cibles ».
Le personnel et les sous-traitants de Microsoft ont également travaillé en étroite collaboration avec le personnel militaire de l’armée israélienne, fournissant des conseils et un soutien technique à distance et sur les bases militaires.
Pendant l’offensive de Gaza, les ingénieurs de Microsoft ont apporté leur soutien aux unités de renseignement des FDI, telles que l’unité 8200 et une autre unité d’espionnage secrète, l’unité 9900, qui recueille et analyse des renseignements visuels, pour les aider à utiliser l’infrastructure en nuage.
Selon les dossiers, entre le début de la guerre en octobre 2023 et la fin juin 2024, le ministère israélien de la Défense a accepté d’acheter 19 000 heures de soutien technique et de services de conseil à Microsoft pour aider un large éventail d’unités de l’armée israélienne. Ces contrats semblent avoir généré environ 10 millions de dollars de revenus pour Microsoft.
« Un changement de paradigme »
Dans un livre de 2021 dont le Guardian a révélé qu’il en était l’auteur, le chef de l’unité 8200 prévoyait à l’époque que la demande des FDI en matière de cloud computing les amènerait à s’associer à des entreprises telles que Microsoft et Amazon « de la même manière que leurs relations actuelles » avec les principaux fabricants d’armes tels que Lockheed Martin.
Deux ans plus tard, alors qu’Israël se lançait dans une invasion terrestre et une campagne aérienne à Gaza, sans précédent par sa rapidité et son intensité, la demande insatiable de bombes des FDI s’accompagnait d’un besoin accru d’accès aux services de cloud computing.
Cela a permis à Microsoft d’approfondir ses relations avec les FDI. En novembre 2023, selon certains dossiers, le ministère israélien de la Défense s’est tourné vers l’entreprise pour fournir un soutien rapide à l’unité informatique centrale de l’armée, connue sous le nom de Mamram.
Responsable de l’infrastructure technologique de l’armée, Mamram a été à l’avant-garde du virage des FDI vers une plus grande dépendance à l’égard des entreprises commerciales de cloud computing. Le commandant de l’unité a raconté lors d’une conférence de l’industrie de la défense à Tel Aviv l’année dernière comment, au début de l’invasion terrestre d’Israël, les systèmes des FDI étaient submergés, ce qui a conduit l’unité à acheter de la puissance de calcul au « monde civil ».
Dans des remarques révélées par +972 et Local Call, le colonel Racheli Dembinsky a expliqué que l’avantage le plus significatif fourni par les entreprises de cloud était leur « incroyable richesse de services », y compris leurs capacités avancées d’IA. Travailler avec ces entreprises, a-t-elle déclaré, a fourni aux FDI une « efficacité opérationnelle très significative » à Gaza.
Bien que Dembinsky n’ait pas mentionné les noms des fournisseurs de cloud sur lesquels les FDI s’appuient désormais, le logo Azure ainsi que les logos d’Amazon Web Services et de Google Cloud figuraient dans ses diapositives de conférence.
Selon l’analyse des documents divulgués, la consommation mensuelle moyenne de l’armée israélienne des installations de stockage dans le cloud de Microsoft Azure au cours des six premiers mois de la guerre a été supérieure de 60 % à celle des quatre mois précédant la guerre.
Les documents suggèrent que la consommation par l’armée des produits basés sur l’IA de Microsoft a également augmenté au cours d’une période similaire. À la fin du mois de mars 2024, la consommation mensuelle par l’armée de la suite d’outils d’apprentissage automatique d’Azure était 64 fois plus élevée qu’en septembre 2023.
La manière dont les FDI ont utilisé les produits d’IA d’Azure n’a pas été précisée, mais les documents suggèrent qu’ils ont utilisé une gamme d’outils de traduction et de conversion de la parole en texte basés sur l’IA.
Les fichiers indiquent également qu’une proportion importante des services d’IA payés par le ministère de la Défense ont été utilisés par l’armée sur des systèmes dits « air-gapped » (c’est-à-dire déconnectés d’Internet et des réseaux publics), ce qui laisse supposer qu’ils ont pu être utilisés pour des tâches plus sensibles.
Les FDI semblent également avoir fait appel aux services d’IA des concurrents de Microsoft. Mercredi, le Washington Post a rapporté que la division cloud de Google avait fourni aux FDI un accès à ses services d’IA.
L’utilisation par l’armée des produits d’OpenAI, tels que son moteur GPT-4 (un puissant modèle d’IA conçu pour la compréhension et la génération du langage naturel), a également fortement augmenté au cours des six premiers mois de la guerre, selon les dossiers. Son accès aux modèles s’est fait via la plateforme Azure plutôt que directement via OpenAI.
À un moment donné en 2024, les outils d’OpenAI représentaient un quart de la consommation par l’armée des outils d’apprentissage automatique fournis par Microsoft. Ces dernières années, la société aurait investi 13 milliards de dollars dans OpenAI.
En janvier 2024, OpenAI a discrètement supprimé ses propres restrictions à l’utilisation de ses services pour des activités « militaires et de guerre » dans le cadre d’une réécriture complète de ses politiques. À peu près à cette époque, selon certains fichiers, la consommation par l’armée israélienne de la suite de produits Azure OpenAI a commencé à augmenter.
On ne sait pas exactement comment l’armée a utilisé les modèles d’OpenAI ni si ceux-ci ont joué un rôle dans le soutien des activités de combat ou de renseignement.
Contactée pour obtenir des commentaires, OpenAI n’a pas répondu aux questions sur la manière dont l’armée israélienne utilise ses produits. Un porte-parole d’OpenAI a déclaré : « OpenAI n’a pas de partenariat avec les FDI ». Il a fait référence à la politique d’utilisation mise à jour d’OpenAI, qui interdit l’utilisation de ses produits pour « développer ou utiliser des armes, blesser autrui ou détruire des biens ».
En mai 2024, cependant, Microsoft a commencé à faire connaître les moyens par lesquels l’intégration des outils d’OpenAI sur sa plateforme Azure représentait un « changement de paradigme » pour les organisations de défense et de renseignement, offrant d’« augmenter les capacités humaines » et d’atteindre « une plus grande vitesse, précision et efficacité ».
