Après le début de l'assaut récent d'Israël sur Gaza, Joe Sacco (un « dessinateur moral » selon les termes de Christopher Hitchens) a été contraint de s'exprimer contre la guerre d'Israël. Au Comics Journal, Sacco a contribué à The War on Gaza de janvier à juillet. Le courage de Sacco devrait servir d'exemple à d'autres dessinateurs. Lors de la présentation de la série, l'éditeur du Comics Journal, Gary Groth, a déclaré : « Ce n'est sûrement pas suffisant, mais c'est ce que nous pouvons faire ». Il a ajouté une déclaration : « Les éditeurs de Fantagraphics dénoncent le génocide et appellent à un cessez-le-feu à Gaza ». (Je dois préciser que j'ai écrit plusieurs critiques de livres pour le Comics Journal).
Joe Sacco est un journaliste de bande dessinée maltais-américain qui a grandi en Australie. Son livre Safe Area Goražde, qui traite de la guerre en Bosnie, a remporté les prestigieux prix Eagle et Eisner du meilleur roman graphique original. L'œuvre de Sacco témoigne d'une sympathie instinctive pour les laissés-pour-compte, qu'il s'agisse des réfugiés, des victimes de la guerre ou des laissés-pour-compte du capitalisme rapace. La Palestine est un sujet sur lequel il est souvent revenu.
Donner une voix à la Palestine
Les deux premiers livres de Joe Sacco sur la Palestine et son peuple, Palestine et Footnotes in Gaza, sont des œuvres de journalisme en bande dessinée basées sur des entretiens qu'il a menés en Palestine occupée. Il s'est rendu au Moyen-Orient en 1991, pendant la première guerre du Golfe, dans l'intention initiale de réaliser un carnet de voyage. Sa formation de journaliste s'est affirmée et il a commencé à interviewer des gens pour recueillir leurs témoignages. Dans une interview accordée à Al Jazeera, il a déclaré : « J'avais l'impression que les médias américains avaient vraiment mal dépeint la situation... Je voulais y aller et, dans une petite mesure, donner une voix aux Palestiniens - un prisme à travers lequel les gens pourraient voir leur vie ».
Il s'agit d'un service précieux étant donné que des personnalités comme Golda Meir ont affirmé que les Palestiniens « n'existaient pas ». Rappelons que le candidat à la présidence Newt Gingrich a parlé d' un « peuple palestinien inventé ».
Palestine est l'ouvrage le plus accessible des deux. Les chapitres s'articulent autour de grands thèmes tels que le statut des femmes, la torture, les médecins et les écoles, tandis que Sacco se rend à Hébron, Ramallah, Rafah, etc. La première visite de Sacco a coïncidé avec la fin de la première Intifada et l'accord d'Oslo négocié par le président Clinton entre Israël et l'OLP. Son travail montre que les espoirs suscités par Oslo étaient trompeurs et que l'accord ne résoudrait pas les problèmes fondamentaux des Palestiniens. Depuis lors, la poursuite des implantations illégales, le siège de Gaza et la construction du mur de l'apartheid - sans parler de la guerre actuelle - lui ont donné raison.
Footnotes in Gaza, quant à lui, est un livre qui s'est donné une mission, inspirée par un court passage du Triangle fatal de Noam Chomsky : The United States, Israel, and the Palestinians de Noam Chomsky. M. Sacco mène des entretiens à Gaza pour découvrir la vérité sur deux massacres de Palestiniens qui ont eu lieu pendant la guerre de 1956 entre Israël et l'Égypte, l'un à Khan Younis et l'autre à Rafah. Au total, près de 400 personnes ont été tuées par les Forces de défense israéliennes (FDI).
Sacco a entrepris de sauver ces incidents de l'oubli pendant la seconde Intifada, alors que la guerre en Irak et l'assassinat de Rachel Corrie se profilaient à l'horizon. Il adapte son style à ce travail. Les illustrations de Palestine sont caricaturales, mais celles de Footnotes in Gaza sont plus réalistes.
La guerre contre Gaza n'est pas un projet journalistique comme ces deux livres. Il s'agit plutôt d'une attaque alimentée par une juste colère. Cela ne veut pas dire que Sacco n'a pas le sens de l'humour. Dans un épisode,Sacco paie son impôt sur le revenu en espérant qu'une partie de cet impôt ira à des programmes de protection sociale aux États-Unis. Bien entendu, le fisc, le président, le Pentagone et les Forces de défense israéliennes conspirent pour que tout l'argent de Sacco soit utilisé pour payer une bombe destinée directement à Gaza. Le ton rappelle le plus la satire malheureusement peu lue du dessinateur, Bumf ! Pourtant, la comédie de Sacco est d'une grande noirceur. Il accuse les États-Unis d'avoir « inventé Kinder, Gentler, Genocide. Le brevet est en cours ». Comme on dit, la haine de Sacco est pure.
De Bumf !
Comme on peut s'y attendre, les bandes dessinées de Sacco ne lui ont pas valu les éloges des sionistes. À la sortie de Palestine, Bluma Zuckerbrot, de l'Anti-Defamation League (le groupe de pression pro-israélien qui se fait passer pour une organisation de défense des droits civiques), a déclaré dans le Jerusalem Report: « C'est de la propagande anti-israélienne de la vieille école, antérieure au processus de paix ». L'auteur ne fournit aucun contexte pour ses images, et l'image qui en ressort est qu'Israël est le seul à blâmer dans le conflit ». En 2010, le quotidien de droite Jerusalem Post l'a qualifié de « vétéran de la haine d'Israël » en annonçant et en dénonçant la sortie de Footsteps in Gaza.
Les Palestiniens, eux, ont un point de vue différent. Le légendaire universitaire palestinien Edward Said a écrit un « Hommage à Joe Sacco » en guise d'introduction à l'édition 2001 de Palestine. Said a fait l'éloge de Sacco en écrivant : « À l'exception d'un ou deux romanciers et poètes, personne n'a jamais mieux rendu ce terrible état de fait que Joe Sacco ». Il conclut : « L'art de Sacco a le pouvoir de nous retenir, de nous empêcher de nous éloigner avec impatience pour suivre une phrase d'accroche ou un récit lamentablement prévisible de triomphe et d'accomplissement ».
Said note avec perspicacité que Sacco montre aux lecteurs ce qui se passe, mais ne tente pas d'apporter des réponses ou des solutions. Cette attitude s'est poursuivie lors de la guerre contre Gaza. Il avait dit à ses amis palestiniens que la meilleure façon pour leur mouvement de réussir serait que les Gazaouis marchent de manière non violente sur la barrière frontalière. Un ami lui dit : « Joe, ils vont nous tirer dessus ». Quiconque se souvient de la Grande Marche du retour de 2018 sait que c'est exactement ce qui s'est passé. « Après cela, je n'ai eu aucune suggestion sur ce que les Palestiniens devraient faire », termine Sacco.
Sensibilisation
Joe Sacco a utilisé sa stature pour sensibiliser d'autres dessinateurs palestiniens. Il a rédigé un texte d'introduction à l'ouvrage A Child in Palestine : The Cartoons of Naji al-Ali. Dans cette introduction, Sacco explique qu'il craignait que les Palestiniens qu'il avait interrogés ne comprennent pas son projet de journalisme en bande dessinée. Il craignait que les Palestiniens pensent qu'il se moquait de leurs souffrances s'ils savaient qu'il racontait leur histoire par le biais d'une bande dessinée. Il était rassuré par le fait que les Palestiniens connaissaient bien les bandes dessinées, Naji al-Ali ayant défendu leur cause dans des illustrations avant son assassinat en 1987, qui n'a toujours pas été élucidé.
Le texte qu'il a rédigé pour l'ouvrage de l'artiste palestinien Mohammad Sabaaneh, Power Born of Dreams : My Story is Palestine de l'artiste palestinien Mohammad Sabaaneh, qu'il qualifie de « maître ». Sabaaneh a été harcelé à plusieurs reprises par Israël pour ses dessins. En 2013, il a été détenu pendant des mois par l'armée israélienne, qui l'a accusé de collaborer avec le Hamas. En 2018, il a de nouveau été détenu par les FDI alors qu'il tentait de rentrer à Ramallah depuis l'Europe. Malgré cela, Sabaaneh a continué à dessiner et ses bandes dessinées valent la peine d'être découvertes.
En décembre dernier, le stock de Palestine de Fantagraphics a été épuisé, après une vague de ventes inspirée par la récente guerre. L'éditeur s'est empressé de réimprimer le livre et a annoncé la sortie d'une nouvelle édition en septembre. Quelle que soit l'édition, les bandes dessinées de Sacco sur la Palestine ont gagné une place dans le cœur et sur les étagères de tous ceux qui sont sensibles à la cause des Palestiniens. Son travail est celui d'un champion artistique du peuple palestinien.
