En réprimant une initiative visant à briser le siège de Gaza, les militants affirment que l’Égypte a une fois de plus donné la priorité à son alignement sur Israël et les États-Unis plutôt qu’à ses engagements déclarés en faveur des droits des Palestiniens.
Le 10 juin, des militants affiliés à la Coalition internationale contre l’occupation israélienne, une large alliance de syndicats, de mouvements de solidarité et d’organisations de défense des droits humains, ont tenté d’organiser la « Marche mondiale pour Gaza ».
Lors de cet événement, des participants de plus de 50 pays, dont le Mexique, la Turquie, l’Afrique du Sud, le Brésil, le Canada, l’Allemagne, la Tunisie et la France, devaient arriver au Caire, parcourir 320 km jusqu’à Al-Arish, sur la Méditerranée, puis marcher environ 53 km jusqu’au poste-frontière de Rafah afin d’apporter de l’aide et de contribuer à soulager la famine généralisée résultant du blocus israélien de Gaza. À l’instar de la Flottille de la liberté, qui prévoyait d’apporter de l’aide à Gaza par bateau avant que les forces israéliennes n’arrêtent et n’expulsent son équipage, la Marche mondiale a été conçue comme une « réponse civile à l’injustice mondiale », dans le but de mettre en lumière la famine à Gaza et d’exiger l’ouverture d’un corridor humanitaire pour acheminer de la nourriture, de l’eau et des médicaments.
Dès le début, cependant, les marcheurs ont été confrontés à la répression égyptienne. Dans les jours qui ont précédé le 15 juin, date prévue pour l’arrivée des marcheurs à Rafah, les autorités égyptiennes ont déclenché une campagne de propagande en ligne et dans les médias, déployant des influenceurs et des personnalités de la télévision pour diffamer les organisateurs en les qualifiant d’instruments étrangers des Frères musulmans, un groupe politique qui est un adversaire historique de l’establishment militaire égyptien et que le pays a désigné comme une organisation terroriste. « L’organisation terroriste internationale des Frères musulmans a appelé à se rassembler en Égypte pour semer l’instabilité », a déclaré Ahmed Moussa, le présentateur vedette de la télévision égyptienne, sur la chaîne publique Sada El-Balad TV. « Différents courants intellectuels ont été impliqués dans cette affaire, mais ils étaient tous dirigés par les branches d’une organisation terroriste internationale, les Frères musulmans. » Cette rhétorique a rapidement alimenté l’action policière.
« Avant la marche, nous avions toujours reçu le soutien et les encouragements des autorités lorsque nous leur parlions », a déclaré Carola Rackete, députée allemande au Parlement européen et participante à la marche, à Jewish Currents, « mais tout était différent sur le terrain ». Rackete a déclaré que les autorités égyptiennes ont commencé à arrêter les militants nouvellement arrivés « dans la rue, la nuit dans les hôtels et dans les restaurants » afin de les expulser de force. « Certains ont vu leur téléphone détruit ou leur passeport confisqué », a-t-elle ajouté. « Il n’a pas été possible d’organiser une seule réunion pacifique avec tout le monde. » D’autres militants ont posté sur les réseaux sociaux qu’ils avaient dû changer d’hôtel chaque nuit pendant leur séjour en Égypte, ou être hébergés secrètement par des contacts égyptiens, afin d’éviter d’être arrêtés. La répression s’est poursuivie alors que les militants tentaient de se rendre à Al-Arish. Le 13 juin, Melanie Johanna Schweizer, avocate allemande et porte-parole de la Marche mondiale vers Gaza, a déclaré à Jewish Currents que la police et les soldats avaient arrêté le convoi dans lequel elle voyageait entre Le Caire et Al-Arish. « Nous avons été retenus pendant cinq heures sous une chaleur torride », a-t-elle déclaré, ajoutant que trois militants s’étaient ensuite effondrés et avaient dû être hospitalisés. Melanie Johanna Schweizer a indiqué que les forces de l’ordre avaient arrêté certains participants du convoi et contraint d’autres à retourner au Caire, saisissant les passeports de plusieurs personnes.
Pendant ce temps, un autre contingent de 200 personnes a atteint Ismaïlia, une ville du canal de Suez située à 200 km d’Al-Arish. Mais à leur arrivée, la ville était devenue un campement armé, ses rues et ses routes encombrées de points de contrôle où des militaires et des policiers examinaient les papiers d’identité et parcouraient les réseaux sociaux à la recherche de participants présumés à la mobilisation massive. En conséquence, tous les militants arrivés à Ismaïlia ont été arrêtés. Lorsque les militants ont refusé de se disperser, les autorités ont déployé des agents en civil et des individus décrits par les militants comme des « voyous violents en civil » pour les attaquer et les expulser, une tactique qui semblait viser à dissimuler l’implication de la police égyptienne.
Les dirigeants militaires égyptiens ont présenté cette répression comme une question de sécurité, le ministère des Affaires étrangères publiant un communiqué affirmant que l’Égypte agissait « pour assurer la sécurité des délégations en visite en raison des conditions sécuritaires sensibles dans cette zone frontalière depuis le début de la crise à Gaza ». Cependant, selon des observateurs, la répression sévère des actions pro-palestiniennes par Le Caire met en évidence une réalité que ses dirigeants ont tenté de dissimuler sous des déclarations publiques de sympathie : à savoir que l’Égypte, qui a autrefois mobilisé ses armées pour la Palestine, collabore désormais avec Israël et les États-Unis pour mobiliser la police contre les sympathisants palestiniens. « L’Égypte est un État client des États-Unis et, par extension, d’Israël », a déclaré Eman Abdelhadi, sociologue à l’université de Chicago. « Elle agit en conséquence. » En effet, la répression égyptienne contre la Marche mondiale est intervenue après que le ministre israélien de la Défense, Israel Katz, ait averti que les forces israéliennes arrêteraient elles-mêmes les convois si les autorités égyptiennes ne les interceptaient pas, une séquence qui, selon les militants, clarifie le rôle de l’Égypte en tant qu’exécutant de la politique israélienne dans la région. À tel point que lorsque les forces de sécurité égyptiennes ont traîné des militants brandissant des drapeaux palestiniens vers des vols d’expulsion à l’aéroport du Caire, la figure de l’opposition en exil Mona el-Shazli a exprimé cette critique de manière cinglante : « Ce n’est plus l’aéroport international du Caire, a-t-elle déclaré. C’est Ben Gourion. »
L’Égypte n’a pas toujours coopéré avec Israël. Entre 1948 et 1979, les deux pays ont mené plusieurs guerres, et même en l’absence de combats, l’Égypte a refusé toute normalisation avec Israël et a continué à critiquer sévèrement les abus israéliens à l’encontre des Palestiniens. Mais cette position, élaborée sous la direction du dirigeant Gamal Abdel Nasser, a commencé à s’effriter après que son successeur, Anwar Sadat, a signé un traité de paix avec Israël en 1979, sous l’égide des États-Unis. Cet accord a retiré l’Égypte, la plus grande force militaire arabe, du conflit régional, modifiant ainsi le paysage géopolitique du Moyen-Orient en faveur d’Israël pour les décennies à venir. De nombreux Palestiniens ont considéré ce traité comme un coup de poignard dans le dos, et les islamistes et panarabistes locaux s’y sont opposés avec véhémence, mais le pays a continué à renforcer sa collaboration avec Israël au fil du temps.
Derrière la docilité de l’Égypte se cache un calcul froid. Pour une dictature militaire criblée de dettes et soumise à des mesures d’austérité strictes imposées par le Fonds monétaire international, l’aide militaire annuelle de 1,3 milliard de dollars accordée par les États-Unis est essentielle. L’armée égyptienne dépend également du matériel américain pour soutenir son régime, les experts militaires qualifiant les liens entre l’Égypte et le Pentagone de « parmi les plus étroits de la région ». Le régime au pouvoir en Égypte souhaite maintenir cet approvisionnement en armes, ce qui l’oblige souvent à éviter les conflits diplomatiques et sécuritaires avec Israël. « Le régime [égyptien] actuel coopère pleinement avec les intérêts d’Israël », résume Abdelhadi, « et en échange, il bénéficie d’une aide militaire continue de la part des États-Unis ». Ces tendances se sont intensifiées depuis l’arrivée au pouvoir du président Abdel Fattah al-Sissi à la suite du coup d’État de 2013. « Le changement a commencé sous Sadate avec les accords de Camp David, mais Sissi a poussé la normalisation [...] à des niveaux sans précédent », a déclaré Hossam el-Hamalawy, un analyste égyptien basé à Berlin. Plus précisément, l’Égypte sous Sissi a considérablement renforcé sa coopération avec Israël en matière de sécurité, en particulier dans le cadre des opérations antiterroristes menées dans la péninsule du Sinaï. Sissi a autorisé, pour la première fois, des frappes de drones israéliens dans le Sinaï ; il a également accepté de partager ses codes militaires avec Washington à la demande de Tel-Aviv, une mesure à laquelle les précédents présidents égyptiens s’étaient toujours opposés. Sur le plan économique, l’Égypte est devenue un important importateur de gaz naturel israélien, malgré l’opposition de longue date de l’opinion publique à la normalisation des relations avec Israël : le pays importe désormais 40 à 60 % de son gaz d’Israël, ce qui représente 15 à 20 % de sa consommation.
Le blocus de Gaza a été un élément majeur de cette collaboration. L’Égypte a joué un rôle si important dans le contrôle de l’aide aux Palestiniens à travers le passage de Rafah que Human Rights Watch a accusé le pays d’aider le blocus israélien. Des développements plus récents s’appuient sur ce précédent : malgré ses déclarations appelant à l’acheminement de l’aide humanitaire à Gaza, l’Égypte a maintenu le passage de Rafah fermé tout en insistant sur le fait que c’est Israël qui bloque l’aide provenant de l’autre côté. En outre, après des pressions israéliennes, les autorités égyptiennes ont déclaré avoir démantelé des centaines de tunnels de contrebande reliant le Sinaï à Gaza, coupant ainsi une bouée de sauvetage pour le Hamas, mais aggravant également les conditions humanitaires dans l’enclave bloquée, car de nombreux Gazaouis dépendaient de la contrebande de nourriture et de marchandises en provenance du Sinaï. L’Égypte a également résisté aux pressions internes qui l’incitaient à user de son influence diplomatique et à rappeler son ambassadeur à Tel-Aviv pour protester contre la guerre menée par Israël contre Gaza, soulignant ainsi la priorité accordée par Le Caire aux intérêts bilatéraux. « Le régime actuel insiste pour démontrer que la question palestinienne n’est pas une priorité et qu’il ne prendra aucun risque pour elle », a déclaré Dima Al-sajdeya, chercheuse au Collège de France à Paris.
Pour maintenir cette position, l’Égypte a dû réprimer les manifestations pro-palestiniennes dans le pays. Les généraux au pouvoir considèrent cette expression politique comme un danger, risquant un affrontement avec Israël ainsi que la survie même de leur régime face au mécontentement croissant de la population. En ce sens, selon el-Hamalawy, « la déférence de Sissi envers Washington et Tel-Aviv reflète à la fois un calcul stratégique et l’insécurité du régime ». Les dirigeants égyptiens ont utilisé deux tactiques pour se prémunir contre cette instabilité : la répression sécuritaire et un matraquage médiatique visant à tempérer le sentiment pro-palestinien. Sur le premier front, les forces égyptiennes arrêtent systématiquement les dissidents, étouffant les manifestations avant qu’elles ne s’enflamment. La répression vise toute forme de sympathie publique envers les Palestiniens qui n’est pas sanctionnée par l’État.
Par exemple, en mai, les autorités ont prolongé la détention d’Abdelgawad Al-Sahlami, un policier de rang subalterne qui avait brandi un drapeau palestinien dans le centre-ville d’Alexandrie. Il risque désormais d’être condamné à mort pour terrorisme. Pendant que cette répression se déroule, la télévision d’État s’efforce de détourner les accusations d’Israël. Elle fustige le Hamas, qu’elle présente comme un saboteur régional de la diplomatie, et renvoie les critiques. En avril, par exemple, des universitaires internationaux se sont réunis en Turquie et ont émis une fatwa religieuse pour présenter l’aide aux Palestiniens comme un devoir islamique. Le Caire a réagi en diffusant soigneusement un enregistrement de 1970 dans lequel Nasser déclarait que, puisque les autres nations arabes ne partageaient pas le fardeau, l’Égypte ne mènerait pas seule une autre guerre contre Israël. Le message était clair : si même l’icône panarabiste des années 60 avait renoncé à affronter seul Israël, les Égyptiens d’aujourd’hui ne devaient pas revendiquer une posture issue de cette époque.
En fin de compte, la gestion continue de la dissidence par le régime, parallèlement à la répression systématique des forces pro-palestiniennes telles que le panarabisme et l’islam politique, signifie que si de nombreux Égyptiens sympathisent avecla Palestine, les manifestations de rue restent rares. « Les Égyptiens que j’ai rencontrés sont profondément troublés par les crimes de guerre commis par Israël dans leur pays voisin », a déclaré Rackete. « Cependant, [parce que] l’Égypte est une dictature militaire où les manifestations sont réprimées, le peuple égyptien n’est pas libre de faire entendre sa voix ». El-Hamalawy partage cette analyse, ajoutant que « le fossé entre la politique de l’État et le sentiment populaire, en particulier sur la question palestinienne, se creuse de jour en jour. Cette situation est intenable à long terme ». La récente explosion de la marche de solidarité avec Gaza pourrait bien illustrer cette insoutenabilité. Le gouvernement égyptien a rapidement réagi pour réprimer la marche, qu’il considérait comme une étincelle susceptible d’enflammer le sentiment pro-palestinien dans le pays. Mais malgré la répression, les images diffusées par les militants, montrant des personnes expulsées d’hôtels, détenues ou contraintes de prendre l’avion au milieu des manifestations, ont transformé l’action du Caire en un spectacle public et contribué à l’objectif des organisateurs de la marche, qui était de « mettre en évidence la complicité de l’Égypte dans le siège et le génocide en cours à Gaza ».
Les militants ont promis de poursuivre leurs actions de protestation pour mettre en évidence ces contradictions. Les organisateurs de la Marche mondiale vers Gaza, parmi lesquels figure Mandla, le petit-fils de Nelson Mandela, ont déclaré qu’ils lanceraient des grèves de la faim pour poursuivre leur campagne. Pendant ce temps, une deuxième « caravane de solidarité » composée de neuf bus et d’environ 2 000 volontaires venus du Maroc, de Mauritanie, d’Algérie, de Tunisie et de Libye a tenté de rejoindre la marche en entrant en Égypte depuis la Libye, mais elle a été contrainte de faire demi-tour par les forces loyales à Khalifa Haftar, que Le Caire forme et arme. Un petit convoi venu du Liban a également annoncé son intention de marcher vers Gaza, mais a finalement fait demi-tour après que les autorités syriennes lui ont refusé l’autorisation. Par ailleurs, des organisations malaisiennes ont déclaré qu’elles prévoyaient d’organiser une « flottille de mille bateaux » pour briser le siège israélien sur Gaza. Même si les mesures répressives pourraient empêcher certaines de ces initiatives, les participants à la Marche mondiale affirment qu’elles montreront tout de même que, selon les mots de Rackete, « des centaines de milliers de personnes [...] sont prêtes à descendre dans la rue et à se mobiliser pour mettre fin au génocide des Palestiniens ».
