Rahaf Ayad, 12 ans, est tellement mal nourrie qu’elle peut à peine parler. Ses cheveux tombent. Ses côtes sont saillantes. Elle peut à peine bouger ses membres. Elle cligne lentement des yeux, ses paupières sont lourdes.
Originaire d’Al-Shuja’iya, dans l’est de la ville de Gaza, Rahaf vit désormais avec les sept membres de sa famille dans une seule pièce chez un parent, dans le quartier d’Al-Rimal.
Shurooq, la mère de Rahaf, explique que la santé de sa fille s’est rapidement détériorée en raison du manque de nourriture. «Si quelqu’un la touche ou si elle essaie de bouger les bras ou les jambes, elle hurle de douleur», raconte-t-elle à +972. «Elle dit qu’elle a l’impression que son corps brûle de l’intérieur. Elle réclame du poulet, de la viande ou des œufs, mais il n’y a rien au marché.»
Shurooq et son mari Rani, âgé de 45 ans, ont fait le tour des cliniques à la recherche d’un traitement, de compléments alimentaires ou même de conseils, mais le système de santé dévasté de Gaza n’a pu leur offrir que peu d’aide. «Les médecins nous ont dit qu’il y avait des centaines d’enfants comme Rahaf et que la seule chose qui pouvait les sauver était une alimentation adéquate», a-t-elle déclaré. «Je lui ai acheté des vitamines à la pharmacie, mais quand je suis revenue une semaine plus tard pour en racheter, il n’y en avait plus.»
Les frères et sœurs de Rahaf aident à prendre soin d’elle: ils lui donnent à manger, la baignent, l’emmènent aux toilettes et la changent. Quand il y a de la nourriture, la famille donne la priorité à Rahaf. «Nous ne mangeons qu’après qu’elle ait mangé», explique Shurooq. «Quand nous avons de l’argent, nous lui achetons tout ce qu’elle demande. Mais maintenant, nous n’avons plus rien, et quand nous trouvons quelque chose, nous n’avons pas les moyens de l’acheter.»
Même lorsque Shurooq parvient à trouver et à préparer quelques-uns des rares aliments de base encore disponibles à Gaza, comme du riz, des lentilles ou des pâtes, Rahaf réclame du poulet, de la viande ou des œufs, tout ce qui contient les protéines dont son corps a désespérément besoin. Finalement, la faim l’emporte et elle mange tout ce qui est disponible.
«Je lui dis que la frontière va bientôt s’ouvrir et que je lui apporterai tout ce qu’elle veut», dit Shurooq en retenant ses larmes. «La santé de Rahaf se détériore de jour en jour. Elle se meurt sous mes yeux et nous ne pouvons rien faire.»
Rahaf adore la langue anglaise. Elle rêvait autrefois d’étudier l’anglais à l’université et de devenir enseignante. Mais sa vie, comme celle de centaines de milliers d’enfants à Gaza, a été brisée par la guerre que mène Israël.
«J’aimerais que mes cheveux repoussent», murmure Rahaf. «Je veux marcher et jouer avec mes frères et sœurs comme avant.»
Assassin silencieux
Depuis un peu plus de deux mois, Israël empêche toute entrée de nourriture, de marchandises et de fournitures médicales dans la bande de Gaza. Les conséquences sont catastrophiques: selon le bureau des médias du gouvernement de Gaza, plus de 70 000 enfants sont actuellement hospitalisés pour malnutrition aiguë et 1,1 million ne disposent pas du minimum nutritionnel quotidien nécessaire à leur survie.
Le ministère palestinien de la Santé à Gaza a indiqué qu’au 5 mai, au moins 57 enfants étaient déjà morts des suites de complications liées à la malnutrition depuis le début de la guerre, et que 3500 autres enfants de moins de cinq ans risquaient de mourir de faim dans les jours à venir.
«Au cours des deux dernières semaines, la famine s’est considérablement intensifiée», a déclaré le Dr Ahmed Al Faraa, directeur du service de maternité et de pédiatrie de l’hôpital Nasser. «Au cours de cette période, nous avons soigné environ 10 enfants souffrant de malnutrition très grave.»
Le Dr Ahed Khalaf, pédiatre à l’hôpital Nasser, a récemment déclaré à Al Jazeera qu’il n’avait jamais vu de cas aussi graves de malnutrition chez des enfants. «Ils souffrent d’empoisonnement du sang, de défaillance organique, de lésions hépatiques et rénales, d’infections bactériennes et microbiennes et d’un affaiblissement du système immunitaire.»
Peu après que le ministre israélien de la Défense, Israel Katz, ait déclaré le 16 avril qu’«personne n’envisage actuellement d’autoriser l’entrée de l’aide humanitaire à Gaza», les agences de distribution alimentaire locales et internationales, qui constituaient autrefois une bouée de sauvetage pour des centaines de milliers de personnes, ont commencé à fermer les unes après les autres. Le 25 avril, le Programme alimentaire mondial a annoncé qu’il avait épuisé ses stocks alimentaires. Le 7 mai, World Central Kitchen a annoncé qu’il «n’avait plus les moyens de cuisiner des repas ou de cuire du pain à Gaza».
«Le siège de Gaza est un assassin silencieux des enfants [et] des personnes âgées», a déclaré Juliette Touma, porte-parole de l’UNRWA, lors d’une conférence de presse le 29 avril. «Nous avons un peu plus de 5 000 camions chargés de fournitures vitales prêts à entrer. Cette décision [de ne pas les laisser entrer] menace la vie et la survie des civils à Gaza, qui subissent également de lourds bombardements jour après jour.»
«Tous ceux que je connais sont ruinés»
Ibrahim Badawi, 38 ans, a besoin d’au moins quatre kilos de farine par jour pour nourrir sa famille de neuf personnes. Ces jours-ci, il a du mal à en trouver ne serait-ce qu’un kilo. «Je me sens impuissant lorsque mes enfants me demandent du pain et que je n’ai rien à leur donner. Parfois, je souhaite que mes enfants et moi mourions ensemble lors d’une frappe aérienne, pour être épargnés de la faim et de cette agonie permanente.»
Badawi et sa femme, ainsi que leur fils aîné Mustafa, 15 ans, se sont habitués à se coucher le ventre vide afin que leurs plus jeunes enfants puissent manger les petites portions de riz ou de lentilles qu’ils reçoivent occasionnellement de la cuisine communautaire. «Mon plus jeune, Abdullah, qui a quatre ans, pleure de faim et dit qu’il a mal au ventre. Je lui mens et lui dis que je vais bientôt lui apporter de la farine pour qu’il puisse dormir», se lamente Badawi.
Mais même s’il y avait de la farine, M. Badawi n’aurait pas les moyens de l’acheter. Jusqu’à la fin mars, la plupart des Gazaouis survivaient grâce à leurs réserves de pain et de conserves, alors que les prix grimpaient en flèche. Mais la crise s’est ensuite aggravée: lorsque les 26 boulangeries du Programme alimentaire mondial ont fermé leurs portes en raison de pénuries de farine et de carburant, la farine blanche est devenue hors de prix. Un sac de 25 kg de farine blanche qui coûtait 30 NIS (8,30 dollars) avant la guerre coûte désormais 1 500 NIS (416 dollars).
«J’ai emprunté de l’argent à mes voisins et à mes amis à plusieurs reprises pour acheter de la farine», explique Badawi.
«Mais maintenant, tous mes proches sont ruinés. Mes enfants souffrent de coliques et d’indigestion. Si cette famine continue, nous mourrons tous de faim.»
«Ni Israël, ni le Hamas, ni le monde ne se soucient de nous»
Hadia Radi, une mère de six enfants âgée de 42 ans, vit avec sa famille dans une tente de fortune dans la rue Al-Wihda, à Gaza. Comme d’innombrables autres familles de l’enclave, ils sont confrontés depuis des mois à la faim et aux bombardements. Le 15 avril, une frappe aérienne israélienne a touché leur tente à quelques mètres seulement, blessant plusieurs membres de la famille, dont Yamen, le fils de 7 ans de Hadia, qui a eu la jambe cassée par un éclat d’obus.
Actuellement soigné à l’hôpital de campagne Al-Saraya du Croissant-Rouge, Yamen souffre de malnutrition sévère qui complique son rétablissement. «Il a perdu 10 kg en deux mois», a déclaré Radi à +972. «Nous ne mangeons que du riz depuis le début du blocus. Sans une alimentation adéquate, nos blessures ne guérissent pas.»
La nourriture est désormais si rare que même les petits gestes de gentillesse peuvent être risqués. Récemment, un voisin a entendu Yamen pleurer au téléphone depuis sa tente à l’hôpital, suppliant sa mère de lui envoyer du pain. Le lendemain matin, il a apporté dix morceaux de pain à la famille, cachés dans un sac noir pour ne pas attirer les regards affamés. Radi a caché le pain dans leur tente comme un trésor. «Chaque jour, j’en envoyais un morceau à Yamen avec mon mari. Ses frères et sœurs en voulaient aussi, mais je leur ai dit que les plus blessés devaient passer en premier.»
Yamen ne cesse de demander à sa mère de lui rendre visite, mais Radi reste prisonnière de ses propres blessures causées par l’explosion: une jambe cassée qui la contraint à se déplacer avec des béquilles. Elle est tout aussi impuissante à rejoindre sa fille de 13 ans, Hannan, qui est soignée dans les salles surpeuplées de l’hôpital Al-Shifa.
Hannan a été blessée par des éclats d’obus qui lui ont coûté un œil et l’ont rendu incapable de marcher. Le manque de nourriture rend son rétablissement extrêmement difficile. «Elle a besoin de légumes, d’aliments sains et de soins spécifiques pour guérir», explique Radi. «Mais ici, nous n’avons accès à rien de tout cela.»
Hadia Radi pense qu’Israël affame Gaza pour faire pression sur le Hamas, mais elle affirme que ce sont les familles ordinaires qui en paient le prix. «Nous voyons nos enfants dépérir, et ni Israël, ni le Hamas, ni le monde ne s’en soucient», se lamente-t-elle.
«Pourquoi mes enfants devraient-ils mourir de faim? Qu’avons-nous fait pour mériter cela? Si vous ne pouvez pas arrêter la guerre, ouvrez au moins les frontières. Ne nous laissez pas mourir de faim.»
«Netanyahou nous punit simplement parce que nous existons»
Heba Malahi, 41 ans, vit également dans une tente de fortune dans la rue Al-Wihda de la ville de Gaza depuis qu’une frappe aérienne israélienne a détruit sa maison à Juhor ad-Dik en 2023. Aujourd’hui, elle et son mari Ribhi, 45 ans, sautent régulièrement des repas pour que leurs sept enfants puissent manger.
Mahmoud, le fils de six ans du couple, souffre de malnutrition sévère. «Il est tout le temps fatigué. Il ne mange pas, il a mal aux os et ses dents commencent à tomber», a déclaré Heba à +972. «La semaine dernière, il a supplié pour avoir des tomates. Nous avons vendu notre dernière boîte de conserve pour acheter un kilo, que nous avons partagé tous ensemble.»
Leur fille de 17 ans, Ruba, a désespérément envie de manger des aliments simples comme des pommes de terre, mais à 60 NIS le kilo, elles sont pratiquement inaccessibles. «Netanyahou nous punit simplement parce que nous existons», a déclaré Heba. «Peut-être que quelqu’un comme Trump pourrait le forcer à ouvrir les frontières avant que nous mourions tous de faim. Si les gens imaginaient leurs propres enfants dans cet état, ils agiraient peut-être», ajoute-t-elle.
Plus au sud, à Khan Younès, Mona Al-Raqab est assise depuis plus d’une semaine avec son fils Osama, âgé de cinq ans, au complexe médical Nasser. Il ne pèse actuellement que neuf kilos. Déplacé à plusieurs reprises depuis le début de la guerre, avec peu de nourriture et d’eau potable, son système digestif est presque hors service. «Les médecins essaient de lui donner des nutriments», explique Al-Raqab, «mais un enfant en pleine croissance a besoin d’une alimentation variée».
Quelques chambres plus loin, Nagia Al-Najjar, 30 ans, veille sur Yousef, son bébé de cinq mois souffrant de malnutrition sévère, dans son berceau. Ses quatre autres enfants sont restés avec leur père dans leur tente dans le village d’Abasan, après que leur maison du quartier de Bani Suhaila à Khan Younès a été détruite. L’hôpital a du mal à fournir du lait maternisé en raison de la fermeture des frontières. «Je ne peux pas allaiter car je mange à peine moi-même», a déclaré Nagia Al-Najjar. «Je ne trouve pas les mots pour exprimer ce que je ressens en tant que mère.»
Le Dr Al Faraa a expliqué que le manque de nourriture provoquait des fausses couches et des nouveau-nés dangereusement sous-alimentés et présentant de graves malformations. Les familles réduisent désormais des pâtes, voire du riz et des lentilles, en farine de fortune. «Je me fiche de mourir de faim», a déclaré Nagia Al-Najjar. «Mais qu’ont fait mes enfants pour mériter cela?»
Article publié sur le site israélien-palestinien +972 le 8 mai 2025 ; traduction rédaction A l’Encontre.
