Après l'attaque d'un village palestinien par des colons fin février 2024, les responsables politiques israéliens ont parlé d'une flambée d'anarchie. Mais l'armée a couvert les moindres faits et gestes des colons.
Des groupes d'autodéfense juifs armés allant de maison en maison, enfonçant les portes, explosant les fenêtres, tirant et mettant le feu aux entrées et aux sorties ; des habitants terrorisés rassemblant les enfants et les personnes âgées et les cachant dans les chambres, ou les faisant sortir précipitamment dans la rue malgré les dangers inconnus qui s'y trouvent, ou grimpant sur les toits pour se cacher derrière des réservoirs d'eau ; des hommes rentrant précipitamment du travail après avoir appris que leur village était attaqué ; l'odeur de l'essence, des voitures carbonisées et des meubles en feu ; des coups de feu et des ordres furieux hurlés en hébreu à des Palestiniens désorientés, figés sur place ou courant à l'aveuglette ; la confusion, la terreur et la certitude qu'il n'y a aucune protection, aucune armée prête à repousser l'assaut, mais seulement la détermination pure et simple de survivre : ces images sont gravées dans l'esprit de la plupart des Palestiniens. Entre 1947 et 1949, des milices sionistes armées ont parcouru la Palestine, procédant au nettoyage ethnique des habitants de plus de cinq cents villages, en massacrant un grand nombre, et chassant environ 750 000 Palestiniens, qui, avec leurs descendants, sont toujours dispersés à travers le monde. Les récits de la Nakba, la catastrophe de 1948, sont au cœur de la conscience palestinienne, transmis de génération en génération dans les livres d'histoire et à la table familiale.
Les nouvelles arrivées le 26 février en provenance de Huwara, un village situé au sud de Naplouse, en Cisjordanie occupée, a donc semé la terreur chez la plupart des Palestiniens, qui savent où cette histoire se termine. La veille, deux colons juifs - des frères vivant dans la colonie illégale de Har Bracha, l'un fraîchement sorti du service militaire, l'autre sur le point de commencer - ont été tués par un tireur palestinien alors qu'ils traversaient le village en voiture. (Les Palestiniens s'en prennent souvent aux colons et au personnel militaire, dont la présence en Cisjordanie est illégale au regard du droit international, et ces colons passent régulièrement par Huwara pour se rendre dans les colonies du nord de la Cisjordanie ou en revenir). Vraisemblablement pour se venger, des centaines de colons armés de couteaux et de fusils ont envahi les rues de Huwara et celles des villages voisins dans un élan de destruction et de criminalité, laissant derrière eux un mort, des centaines de blessés, les restes calcinés de véhicules et de bâtiments, et des familles traumatisées qui n'ont pas pu s'échapper de leurs maisons en flammes. Al-Haq, la principale organisation palestinienne de défense des droits de l'homme, a qualifié ce carnage d'acte « systématique de représailles et de punition collective » pouvant être assimilé à un crime contre l'humanité.
Au lendemain de l'attentat, les hommes politiques l'ont décrit comme une éruption de l'anarchie. Le chef de l'opposition, Yair Lapid, a déclaré que le gouvernement avait « perdu le contrôle » de la sécurité d'Israël et conduit le pays à « l'anarchie ». Le Premier ministre Netanyahu a demandé aux Israéliens de « ne pas se faire justice eux-mêmes » et de « laisser Tsahal et les forces de sécurité faire leur travail ». Mais les colons n'agissaient pas seuls : l'armée couvrait chacun de leurs mouvements. Aux entrées du village, des témoins ont rapporté que les soldats laissaient les colons entrer à pied mais retenaient les journalistes, les médecins et les travailleurs humanitaires palestiniens. Des militaires se seraient tenus à l'écart, auraient regardé les colons allumer des incendies et auraient empêché les habitants de rejoindre leurs proches ou de s'interposer face aux colons qui traversaient le village. Le système juridique de l'État est lui aussi conçu pour blanchir les crimes israéliens. Plus de quatre cents assaillants auraient traversé Huwara. Cette nuit-là, six personnes ont été arrêtées, dont cinq ont été relâchées dans les deux jours qui ont suivi. Mercredi, seules huit autres arrestations avaient eu lieu.
La délégation de la violence
Les colons armés sont les pionniers contemporains du sionisme. La plupart d'entre eux sont des ethnonationalistes religieux, pleins de zèle messianique et déterminés à faciliter l'expansion d'Israël. Cette mission s'appuie sur un système antérieur à la Nakba et à la création de l'État d'Israël : faire fuir les Palestiniens de leurs terres et créer des avant-postes pour s'approprier le territoire. L'État ne planifie pas officiellement ces colonies, mais il légitime la plupart d'entre elles après coup. Pour les Israéliens et leurs alliés qui ont normalisé les événements de 1948 et les ont acceptés comme un fait accompli nécessaire à la formation de leur État, les récits de Huwara sont un rappel important du fait que la violence des colons reste au cœur de la construction de la nation israélienne.
Cette violence a augmenté au cours de la dernière décennie, atteignant un pic l'année dernière, selon les chiffres de l'ONU. Les organisations de défense des droits de l'homme font état d'attaques quasi quotidiennes de colons dans toute la Cisjordanie, dont la plupart se déroulent sous la surveillance de l'armée. Des colons armés descendent dans les champs palestiniens, volent le bétail, déracinent les oliviers et chassent les agriculteurs, les privant ainsi de leurs moyens de subsistance. Ces dernières années, des milices de colons armés ont patrouillé sur les routes, pris pour cible des voitures palestiniennes et même envahi des villes et des villages plus petits situés à proximité de leurs colonies. B'Tselem, le principal groupe israélien de défense des droits humains, note que « la violence continue et systémique exercée par les colons fait partie de la politique officielle d'Israël, qui conduit à l'appropriation massive des terres agricoles et des pâturages palestiniens ».
La majorité de ces attaques ont lieu dans la zone C, qui représente plus de 60 % de la Cisjordanie. (La zone C comprend principalement des zones rurales et des villages et relève entièrement de la sécurité israélienne ; la zone A, qui représente environ 18 % de la Cisjordanie, est constituée de centres urbains ostensiblement placés sous le contrôle de la sécurité palestinienne. Huwara se trouve dans la zone B, qui est placée sous le contrôle sécuritaire d'Israël et l'administration civile palestinienne). La zone C est le seul territoire contigu de Cisjordanie et les Palestiniens qui se déplacent entre des villes comme Ramallah et Naplouse doivent la traverser. Au cours de l'année écoulée, nombre d'entre eux se sont montrés nettement plus réticents à effectuer ces déplacements en raison de la violence des colons et sont restés confinés dans leurs enclaves urbaines.
Pourtant, au cours des deux dernières décennies, la plupart des morts et des destructions dans les territoires occupés ont été perpétrées directement par l'armée. La semaine dernière, les troupes ont fait des ravages en envahissant Naplouse, tuant onze Palestiniens et en blessant plus d'une centaine. Les assauts de l'armée israélienne à Gaza détruisent des quartiers entiers et tuent des centaines de Palestiniens. La violence des colons couvait en arrière-plan, créant une atmosphère de terreur et d'intimidation, mais sans jamais atteindre la même échelle de mort et de destruction. À Huwara, la violence a explosé. L'ampleur de l'attaque, sa durée (elle a duré cinq heures) et le soutien explicite qu'elle a reçu de la part de hauts fonctionnaires sont autant d'éléments qui suggèrent que le gouvernement sous-traite de plus en plus sa violence à ses pionniers coloniaux. Il ne s'agit pas d'un effondrement du monopole de l'État sur la violence, mais d'une délégation de cette violence à des agents d'exécution à la frontière.
Le gouvernement israélien actuel est le plus à droite de l'histoire, et les pionniers du sionisme bénéficient d'un nouveau soutien de la part des plus hautes instances de l'État. Le jour du massacre, Davidi Ben Zion, chef adjoint du conseil régional de Samarie, a appelé à un crime de guerre. Il a écrit : « Hawara devrait être anéantie aujourd'hui », sans « aucune place pour la pitié ». Le nouveau ministre israélien de la diplomatie publique a qualifié les Palestiniens de « meurtriers ayant subi un lavage de cerveau et programmés pour rechercher le sang juif depuis l'âge zéro ». Un jour plus tard, le ministre de la sécurité nationale, Itamar Ben-Gvir, du parti d'extrême droite Otzma Yehudit, a appelé à « l'élimination » des dirigeants des factions palestiniennes. Il a déclaré que l'armée, plutôt que les colons, devrait se charger de ces assassinats extrajudiciaires, mais il a lui-même démontré que la violence suprématiste n'est guère du ressort de l'armée seule. Alors que les colons s'employaient à expulser des familles de Sheikh Jarrah, à Jérusalem-Est, en 2021, il s'est promené dans la rue en brandissant une arme, un jour après avoir menacé de « faucher » les Palestiniens du quartier.
Quelques jours avant l'attaque de Huwara, le gouvernement israélien, déjà engagé dans une annexion de facto de la Cisjordanie, a transféré la majeure partie de l'autorité sur la région au ministre des finances d'extrême droite Bezalel Smotrich, qui occupe également un poste au ministère de la défense, faisant de lui, selon les termes d'un récent rapport de la Fondation pour la paix au Moyen-Orient, « le nouveau souverain en titre ». (Un tel changement de la structure de gouvernance en Cisjordanie - auquel s'opposent depuis longtemps les États-Unis et l'Union européenne, dont les dirigeants croient encore à l'illusion que l'occupation israélienne est temporaire - officialise la permanence de l'emprise israélienne et met fin à la prétendue séparation des pouvoirs entre l'État et l'occupation. Il s'agit d'un État d'apartheid qui poursuit effrontément un programme de colonisation à tous les niveaux, depuis ses colons en maraude jusqu'à sa cour suprême.
Le jour de l'incendie de Huwara, les dirigeants israéliens, les représentants de l'Autorité palestinienne - que les Palestiniens considèrent depuis longtemps comme les sous-traitants de l'occupation - et les diplomates américains se sont tous réunis à Aqaba, sous médiation jordanienne, pour discuter de la désescalade de la violence au cours des dernières semaines. Quelques heures après la publication par le département d'État américain d'une déclaration indiquant qu'Israël s'était engagé à suspendre la construction de colonies pendant quatre mois, le Premier ministre Netanyahou a tweeté : « Il n'y a pas et il n'y aura pas de gel ». Il ne fait aucun doute que le concert d'appels à l'expansion territoriale et à la guerre démographique annonce davantage de meurtres et d'expulsions. Les Palestiniens ont longtemps mis en garde contre une seconde Nakba, et Huwara est un signe de ce qui arrivera.
Le 3 mars 2024, publié par The New York Review
