La discussion qui suit fait partie d’une analyse plus longue publiée dans Social Policy (printemps 2025), « From L4B to TAT. Challenging Union Political Endorsements Takes Rank-&-File Action » (De Labor for Bernie à Teamsters contre Trump. Remettre en question le soutien politique des syndicats nécessite une action de la base), qui comprend un compte rendu des initiatives de Labor for Bernie lors des campagnes présidentielles de 2016 et 2020. Steve Early a travaillé pendant près de 30 ans comme représentant syndical international pour le syndicat Communication Workers of America et a contribué à la création de Labor for Bernie. À la fin des années 1970, il a travaillé pour le Professional Drivers Council (PROD), qui a ensuite rejoint Teamsters for a Democratic Union. Il est l’auteur de Save Our Unions et d’autres ouvrages sur le travail, la politique ou les anciens combattants.
Le modèle organisationnel qui consiste pour des militants syndicaux à former un groupe ad hoc afin de rallier leurs collègues contre la menace que représente Donald Trump a été réinventé l’année dernière au sein de l’International Brotherhood of Teamsters (IBT), lorsque ses dirigeants ne sont pas parvenus à se mettre d’accord sur un candidat à soutenir pour l’élection présidentielle de 2024.
Bien qu’elle ne soit pas affiliée à l’AFL-CIO, l’IBT a utilisé la méthode recommandée par la fédération pour impliquer les membres du syndicat dans les décisions prises au siège concernant le soutien à un candidat. Ces mesures comprenaient notamment une transparence inhabituelle des résultats des « assemblées publiques » des Teamsters et, par la suite, des sondages auprès des membres.
Lors du premier tour de sondage et de formation de l’opinion du syndicat, au printemps 2024, environ 12 000 Teamsters (sur plus d’un million d’électeurs potentiels) se sont rendus dans leurs locaux syndicaux locaux et ont rempli des cartes indiquant leur candidat préféré.
Comme le rapporte un membre de longue date de Teamsters for a Democratic Union (TDU) du Michigan, cette étape du processus « a favorisé les militants syndicaux » car « les membres pro-Trump et républicains n’étaient pas majoritaires lors de ces réunions ». Il y avait également la possibilité d’un débat et d’une discussion en face à face avant le vote à bulletin secret non contraignant. En conséquence, le président Joe Biden est alors apparu comme le favori face à Trump, avec une avance de 44 % contre 36 %.
Lorsqu’un prestataire externe engagé par l’IBT a mené un sondage en ligne après le retrait de Biden de la course, les Teamsters ont eu une nouvelle occasion de rallier leurs membres à leur candidat favori.
Les partisans de Trump ont utilisé plusieurs réseaux en ligne pour leurs efforts visant à mobiliser les électeurs, alors qu’il n’existait aucun réseau équivalent pour la remplaçante de Biden, la vice-présidente Kamala Harris. Les partisans de la nouvelle candidate démocrate n’étaient pas encore bien organisés ni financés.
Cette fois-ci, Trump a donc été soutenu par 59 % des 35 000 membres du syndicat Teamsters qui ont participé au sondage, tandis que seulement 34 % ont préféré Harris. Un sondage téléphonique similaire mené par Lake Research Partners auprès de 900 membres du syndicat Teamsters début septembre 2024 a révélé le même niveau de soutien pour Trump (58 %), mais encore moins pour Harris (31 %).
La crédibilité des nouveaux dirigeants n’a pas été mise à profit
Sur la base des résultats positifs de la campagne de l’IBT pour le contrat UPS en 2023, certains dirigeants du TDU espéraient initialement que le nouveau président du syndicat des Teamsters, Sean O’Brien, et son secrétaire-trésorier, Fred Zuckerman, utiliseraient leur crédibilité auprès des 350 000 travailleurs d’UPS pour aider à rallier la base des Teamsters contre Trump en 2024. Cela aurait été particulièrement utile dans les États clés où vivent de nombreux cols bleus, comme la Pennsylvanie, le Michigan et le Wisconsin.
Cependant, en l’absence de mandat des membres de l’IBT et compte tenu de la décision personnelle de Sean O’Brien de flirter avec Trump, aucune initiative nationale n’a été prise en faveur de Harris.
Lorsque la Convention nationale républicaine s’est réunie à Milwaukee en juillet dernier, O’Brien s’est arrangé pour obtenir un créneau de prise de parole très médiatisé (que le Parti démocrate avait refusé de lui accorder). Devant une foule conservatrice bouche bée, un « patron syndical » d’un genre peu apprécié dans les cercles républicains a dénoncé le démantèlement des syndicats par les grandes entreprises américaines.
Mais O’Brien a également affirmé, en s’appuyant sur des faits contestables, que de faux populistes comme les sénateurs J.D. Vance, Josh Hawley et Markwayne Mullin – et même l’hôte de la convention, Donald Trump – pourraient être des alliés utiles au Parlement sur certaines questions sociales. Il a tenté de transformer son discours en une déclaration d’indépendance vis-à-vis d’un Parti démocrate dominé par les entreprises, qui a souvent trahi les Teamsters et d’autres membres syndicaux dans le passé, notamment sur des questions comme le libre-échange.
Les membres les plus avisés du syndicat des Teamsters ont été irrités et déçus par l’incapacité d’O’Brien à contester le programme antisyndical du Parti républicain, qui (tel qu’il est mis en œuvre depuis le 20 janvier dernier) est un désastre sans fin. Plutôt que de s’engager dans une nouvelle voie politique, O’Brien s’est contenté d’imiter ses prédécesseurs à la tête de l’IBT, qui avaient noué des liens d’amitié avec des républicains tels que Richard Nixon, Gerald Ford, Ronald Reagan et George H.W. Bush, alors que le reste du mouvement syndical tentait de les vaincre dans les années 1960, 1970 et 1980.
Le 18 septembre dernier, la majorité du comité exécutif de l’IBT, dans le même esprit de la vieille garde, a décidé que le quartier général des Teamsters devait rester neutre dans la course à la présidence de 2024. Cette décision controversée a immédiatement déclenché la mobilisation d’un réseau constitué à la hâte, appelé Teamsters Against Trump (TAT).
Créé en août, le TAT a été financé par des personnes préoccupées et des organisations progressistes – extérieures au syndicat des Teamsters – qui ont rapidement réuni un fonds de guerre de plus de 500 000 dollars. Un organisateur national à plein temps a été engagé pour trois mois afin de coordonner le travail de base des bénévoles et de plus de 50 délégués syndicaux locaux travaillant sur la base du « temps perdu » (c’est-à-dire rémunéré).
Les sections locales affiliées à l’IBT ont pris position
La TAT a parfois eu l’avantage d’opérer en terrain favorable, comme dans les sections locales, les caucus ou les conseils conjoints de l’IBT, qui représentent près d’un million de membres et ont déclaré leur soutien à Harris, malgré la position de non-soutien de la direction du syndicat à Washington.
Dans d’autres régions du pays, « la triste réalité est que de nombreux membres du syndicat des Teamsters et d’autres syndicats ont adhéré à l’image populiste et à la rhétorique de Trump », a déclaré Dan Campbell, partisan de la TAT. « C’était donc à nous de les mobiliser. » Les téléopérateurs, distributeurs de tracts et expéditeurs de SMS de la TAT, comme Campbell, se sont concentrés sur leurs collègues Teamsters dans plusieurs États clés de la Rust Belt, notamment en Pennsylvanie, dans le Michigan et le Wisconsin, ainsi qu’en Caroline du Nord et en Arizona. Certains militants de la TAT ont rejoint les efforts de campagne de l’AFL-CIO au niveau de l’État qui, dans quatre de ces États, ont aidé les démocrates à remporter les élections sénatoriales contre les partisans de Trump, même si ce dernier a battu Harris dans ces États.
Pour Campbell, chauffeur UPS à la retraite dans le Wisconsin et membre de longue date du comité directeur du TDU, l’une des principales motivations était très personnelle. En 2021, dit-il, l’administration Biden a fait adopter la loi Butch Lewis Emergency Pension Plan Relief Act, qui « a sauvé ma pension et la sécurité de la retraite de 400 000 autres membres du syndicat Teamsters dans le Midwest et le Sud. Tous les sénateurs républicains s’y sont opposés, mais Harris, en tant que vice-présidente, s’est présentée pour voter en faveur de cette loi au Sénat, ce qui a permis de départager les voix. »
Les militants de la campagne TAT ont également averti les électeurs du syndicat Teamsters que toute atteinte à l’application du droit du travail dans le secteur privé par Trump rendrait beaucoup plus difficile l’organisation de leur propre syndicat chez Amazon et dans d’autres grandes entreprises. Cette prédiction s’est bel et bien réalisée. Néanmoins, dans une interview enregistrée en podcast avec Tucker Carlson après les élections de 2024, O’Brien affirmait encore avec confiance qu’il allait « mettre Amazon à genoux », comme si Amazon pouvait être vaincu par un bras de fer personnel avec le milliardaire Jeff Bezos, propriétaire d’Amazon, qui avait assisté à l’investiture de Trump aux côtés d’O’Brien.
Teamsters Against Trump était une tentative nécessaire de dernière minute pour remédier aux lacunes et aux insuffisances de l’éducation et de la mobilisation des membres de l’IBT en matière de politique. Si cela n’est pas fait de manière systématique, année après année, les bureaucrates syndicaux ont de bonnes raisons de s’inquiéter des résultats médiocres qu’ils obtiennent tous les quatre ans lorsqu’ils mènent des enquêtes internes sur l’opinion des membres concernant les candidats à la présidence.
La plupart des résultats de ces sondages nationaux des syndicats ne sont jamais publiés, contrairement à ce qui s’est passé l’année dernière à l’IBT. Pourtant, les hauts responsables syndicaux continuent ensuite à soutenir le candidat politique de leur choix d’une manière qui ne fait souvent que renforcer le cynisme des membres à l’égard du processus et leur désengagement futur. Il est rare qu’une décision syndicale nationale aussi importante soit prise par un vote contraignant des membres.
Les divisions apparues l’année dernière au sein de la direction du syndicat Teamsters – sur la question Trump contre Harris – ont effectivement créé des opportunités de dernière minute pour les partisans de TAT de mener campagne auprès de la base. Mais à l’avenir, il serait préférable que les dirigeants nationaux soient prêts à consacrer les fonds du syndicat à un programme d’action politique tout au long de l’année afin d’aider les membres actifs à mieux distinguer leurs véritables ennemis de leurs « amis » moins mauvais, tout en développant des alternatives plus crédibles, fondées sur le travail, aux candidats présentés par les deux grands partis.
