Il y a 80 ans, le gouvernement américain faisait exploser au-dessus des villes japonaises d'Hiroshima et de Nagasaki les deux seules bombes nucléaires jamais utilisées en temps de guerre contre une population civile. Jamais auparavant dans l'histoire de l'humanité une seule arme n'avait causé autant de morts et de destructions.
Un rapport rédigé par des ingénieurs et des scientifiques du projet Manhattan (le projet américain qui a développé les bombes), basé sur une enquête menée en 1946 dans les deux villes, estimait que plus des deux tiers des 90 000 bâtiments d'Hiroshima avaient été détruits ou gravement endommagés, y compris tout ce qui se trouvait dans un rayon d'un mile (1,6 km) autour du point d'impact, à l'exception de quelques structures en béton armé. À Nagasaki, des bâtiments aux murs en béton armé de 25 cm d'épaisseur, situés à plus de 600 mètres du point d'impact, se sont effondrés.
À Hiroshima, la bombe a détruit 26 des 33 casernes de pompiers, tuant ou blessant gravement les trois quarts de leur personnel. Elle a tué ou gravement blessé plus de 1 800 des 2 400 infirmières et aides-soignants, et n'a laissé que 30 des 298 médecins enregistrés en mesure de soigner les survivants. Beaucoup de ceux qui n'ont pas été tués sur le coup ont péri brûlés vifs dans les incendies qui ont suivi, se sont noyés en tentant de s'échapper dans les rivières, ou sont morts dans les heures ou les jours qui ont suivi, victimes des effets des radiations.
Le rapport du projet Manhattan estimait à 135 000 le nombre de victimes à Hiroshima, soit plus de la moitié de la population, et à 64 000 à Nagasaki, sur une population de 195 000 habitants. Ces deux chiffres étaient sous-estimés, car ils ne comprenaient pas les prisonniers de guerre et autres étrangers, tels que les milliers de travailleurs forcés coréens présents dans les deux villes.
Les personnes qui ont survécu aux effets immédiats des explosions n'étaient pas nécessairement en sécurité. Deux ans après les bombardements, on a constaté une augmentation notable du taux de leucémie chez les premiers survivants, qui a atteint son pic quatre à six ans plus tard. Les enfants ont été les plus touchés.
Mais si la puissance des bombes était sans précédent, le massacre massif de civils n'avait rien de nouveau. Toutes les grandes puissances impliquées dans la guerre ont mené ou aidé à mener des attaques massives délibérées contre des civils : le massacre de Nankin par le Japon en 1937-1938, qui a tué jusqu'à 300 000 civils chinois et désarmé des soldats ; le Blitz allemand sur la Grande-Bretagne, qui a fait environ 43 000 morts ; le bombardement incendiaire de Dresde par les États-Unis et la Grande-Bretagne, qui détruisit 90 % du centre-ville et tua au moins 25 000 personnes, dont beaucoup moururent asphyxiées, l'oxygène disponible ayant été consommé par l'incendie ; les exemples sont nombreux.
Si les classes dirigeantesde tous les pays belligérants avaient eu le même sens moral (la conviction que tout massacre qu'ils commettaient était justifié), le déroulement de la guerre et leur avance technologique ont donné aux dirigeants américains l'opportunité et la confiance nécessaires pour commettre les pires atrocités en toute impunité. Au cours de la dernière année de la guerre, les raids aériens américains ont systématiquement détruit Tokyo, profitant du grand nombre de maisons hautement inflammables pour créer des tempêtes de feu. Tôt le matin du 10 mars 1945, quelque 279 bombardiers américains ont largué des bombes incendiaires sur la majeure partie de l'est de Tokyo, tuant entre 90 000 et 100 000 personnes et faisant un million de sans-abri ; les destructions ont été encore plus importantes qu'à Hiroshima et Nagasaki.
Les bombes atomiques ont été en partie plus « efficaces » que les raids aériens précédents : lors du raid du 10 mars sur Tokyo, quatorze avions américains ont été abattus. Mais les décisions stratégiques visant l'Union soviétique ont été un facteur plus important. en 2003, Nelson Mandela, président sud-africain, avait résumé la situation ainsi :
« Il y a cinquante-sept ans, alors que le Japon battait en retraite sur tous les fronts, ils [les États-Unis] ont décidé de larguer la bombe atomique sur Hiroshima et Nagasaki. Ils ont tué beaucoup d'innocents, qui souffrent encore aujourd'hui des effets de ces bombes. Ces bombes n'étaient pas destinées aux Japonais. Elles étaient destinées à l'Union soviétique. Pour dire : regardez, voilà le pouvoir dont nous disposons. Si vous osez vous opposer à nous, voici ce qui vous arrivera. »
L'attente de la prochaine guerre entre les « alliés » était également évidente dans un mémo distribué aux aviateurs britanniques la nuit de l'attaque de Dresde :
« L'objectif de l'attaque est de frapper l'ennemi là où il le ressentira le plus, derrière un front déjà partiellement effondré, afin d'empêcher l'utilisation de la ville pour poursuivre l'avance et, accessoirement, de montrer aux Russes, lorsqu'ils arriveront, ce dont le Bomber Command est capable. »
Lorsque l'Union soviétique a testé sa première bombe atomique en août 1949, bien plus tôt que prévu par les États-Unis, ces derniers ont rapidement compris la nécessité de « devancer » leurs rivaux et ont pris des mesures sérieuses pour mettre au point une bombe thermonucléaire (à hydrogène). Une enquête sur l'opportunité et la possibilité de construire cette nouvelle bombe, présidée par Robert Oppenheimer, le physicien qui avait dirigé le laboratoire de Los Alamos dans le cadre du projet Manhattan, conclut : « Le danger extrême pour l'humanité inhérent à cette proposition l'emporte largement sur tout avantage militaire ».
Le danger extrême pour l'humanité était moins important que les besoins militaires de l'impérialisme. Le président américain Harry Truman approuva la mise au point de la bombe à hydrogène en janvier 1950. La première bombe thermonucléaire fut testée le 1er novembre 1952. Elle était plus de 450 fois plus puissante que la bombe de Nagasaki, avec une force explosive de 15 mégatonnes de TNT.
Le monopole thermonucléaire des États-Unis dura moins d'un an, l'Union soviétique testant sa première bombe à hydrogène en août de l'année suivante. Et bien que 15 mégatonnes représentaient déjà une force inimaginable, le gouvernement soviétique a testé en 1961 une bombe d'une puissance de 50 mégatonnes. Dans la zone d'essai, des bâtiments en briques situés à 55 km du point zéro ont été détruits. La chaleur de l'explosion a provoqué des brûlures au troisième degré à 100 km de distance.
Cet essai était en partie une expérience visant à déterminer s'il existait une limite intrinsèque à la puissance explosive potentielle d'une bombe nucléaire. Il n'y en avait pas ; dans un rapport destiné à la Commission de l'énergie atomique des États-Unis, les physiciens Enrico Fermi et Isidor Isaac Rabi ont conclu que les bombes à hydrogène avaient un « pouvoir destructeur illimité ».
À l'époque, la bombe thermonucléaire de 50 mégatonnes était trop lourde pour être transportée par un missile ou un avion existant.
Mais les « progrès » technologiques ont depuis permis de créer des bombes à hydrogène suffisamment légères pour qu'un seul missile puisse en transporter dix ou plus.
Et pourtant, aujourd'hui, les neuf États dotés d'armes nucléaires – États-Unis, Russie, France, Royaume-Uni, Chine, Inde, Pakistan, Israël et Corée du Nord – tentent de « moderniser » leurs arsenaux, selon l'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm, « en améliorant les armes existantes et en ajoutant de nouvelles versions ».
Le SIPRI estime l'arsenal nucléaire mondial à 12 241 ogives. « On estime que 3 912 de ces ogives ont été déployées sur des missiles et des avions... Environ 2 100 des ogives déployées étaient maintenues en état d'alerte opérationnelle élevée sur des missiles balistiques. Presque toutes ces ogives appartenaient à la Russie ou aux États-Unis, mais la Chine pourrait désormais conserver certaines ogives sur des missiles en temps de paix. »
En 2010, les États-Unis et la Russie ont conclu un traité (New Start) visant à limiter leurs stocks nucléaires et le nombre d'ogives déployées sur des missiles stratégiques. Mais ce traité expire en février prochain et aucune des deux parties n'a manifesté de réel intérêt pour son renouvellement, de sorte que le nombre d'ogives pouvant être tirées en quelques minutes, voire en quelques secondes, devrait augmenter.
Bien que la plupart des arsenaux nucléaires soient qualifiés de « moyens de dissuasion » par ceux qui les détiennent, aucun gouvernement ne conserve de bombes nucléaires à des fins pacifiques ; elles sont destinées à être utilisées lorsque les conditions militaires et politiques le rendent souhaitable. Si les États-Unis et la Russie possèdent les plus grands stocks, qui peut imaginer que des considérations morales ou humanitaires auraient plus d'influence sur Benjamin Netanyahou que sur Donald Trump ou Vladimir Poutine ? Au moins un ministre du gouvernement israélien a publiquement préconisé l'utilisation d'une bombe atomique contre Gaza, sur laquelle Israël a déjà infligé des destructions comparables à celles causées à Hiroshima et Nagasaki.
En bref, le danger que les gouvernements capitalistes laissent libre cours aux armes nucléaires n'a pas diminué de manière significative depuis 1945 ; à bien des égards, il est même plus grand.
Publié le 6 août 2025 par Red Flag
