Le parlement d’Aotearoa Nouvelle-Zélande a été paralysé le 14 novembre lors de la première lecture d’un projet de loi controversé et source de divisions, qui vise à porter atteinte aux droits des Māori.
Le projet de loi sur les principes du traité vise à « redéfinir » les principes du document fondateur d’Aotearoa, le traité de Waitangi (te Tiriti o Waitangi). Il a été déposé par le parti libertaire ACT qui, avec NZ First, fait partie de la coalition gouvernementale dirigée par le Parti national.
Le leader de l’ACT, David Seymour, affirme que l’application actuelle du traité est « contraire au principe de l’égalité des droits » et conduit à des politiques basées sur la division raciale.
Cependant, les dirigeants et les militants Māori, les historiens, les traducteurs te reo Māori (langue Māori), les hommes politiques – y compris d’anciens premiers ministres – et les experts juridiques s’opposent fermement au projet de loi.
Le Tribunal de Waitangi – une commission d’enquête permanente qui supervise les questions liées aux traités – a publié un rapport très critique. Il a déclaré que le projet de loi « ne reflète pas les textes ou la signification du Traité/te Tiriti », et que les principes proposés sont conçus pour « mettre fin au statut distinct des Māori en tant que peuple autochtone de ce pays ».
Elle a averti que le projet de loi « favorisera la division et nuira à la cohésion sociale, avec des conséquences préjudiciables importantes pour les Māori ».
Lors du débat en première lecture du projet de loi depuis son introduction le 7 novembre, les députés se sont exprimés pour et contre le projet de loi avant qu’il ne soit soumis au vote.
Chloe Swarbrick, codirigeante du parti écologiste, a déclaré : « Si vous votez pour ce projet de loi, il deviendra alors votre identité et c’est ainsi que l’on se souviendra de vous ».
Le député travailliste Willie Jackson a qualifié Seymour de « menteur » et l’a accusé d’alimenter « la haine et la désinformation ». Il a refusé de s’excuser et a été expulsé de l’hémicycle.
Cependant, c’est le député Te Pati Māori (parti Māori) Hana-Rawhiti Maipi-Clarke qui a protesté avec le plus de passion en menant un haka (danse cérémonielle) dans l’hémicycle.
Après avoir confirmé en te reo Māori les six votes de son parti contre le projet de loi, Maipi-Clarke s’est levée et a déchiré une copie du texte avant de commencer le Ka Mate haka (qui célèbre la victoire sur l’adversité, ou la vie sur la mort). Ses collègues du parti et d’autres députés, ainsi que des personnes présentes dans les tribunes, se sont joints à lui.
Le président de la Chambre, Gerry Brownlee, a suspendu la séance peu après. À leur retour, les députés votent la suspension de Maipi-Clarke pour 24 heures pour avoir mené la manifestation et Brownlee l’a « nommée » pour mauvaise conduite.
Après avoir été élue députée de l’électorat de Hauraki-Waikato l’année dernière, Maipi-Clarke a attiré l’attention en exécutant un haka lors de son premier discours au Parlement. À 22 ans, elle est la deuxième plus jeune députée de l’histoire d’Aotearoa.
Le projet de loi a finalement été adopté en première lecture, avec le soutien des partenaires de la coalition. Les Te Pati Māori, les Verts et les travaillistes s’y sont opposés.
Le projet de loi va maintenant être durant six mois soumis à un comité pour recueillir les avis du public, après quoi des recommandations seront formulées, avant que le projet de loi ne soit renvoyé au Parlement.
Il est peu probable qu’il aille plus loin, les partenaires de coalition de l’ACT ayant déclaré dès le départ qu’ils ne le soutiendraient pas en deuxième lecture.
Le parti national n’a jamais soutenu la proposition, mais était tenu, en vertu de son accord de coalition avec ACT, de soutenir le projet de loi jusqu’au stade du comité restreint.
Le Premier ministre national, Christopher Luxon, a déclaré publiquement : « On n’annule pas, d’un simple trait de plume, 184 années de débats et de discussions, avec un projet de loi qui me semble très simpliste ».
Le point de vue de Luxon souligne la nature performative de la présentation du projet de loi au Parlement. Bien qu’elle ait très peu de chances de réussir, l’ACT s’efforce de galvaniser une base de droite. L’ACT n’a obtenu que 9 % des voix l’année dernière, mais il exerce une influence disproportionnée sur la politique en raison de sa coalition avec le National.
Les citoyens d’Aotearoa, et surtout les Māori, paient le prix du désespoir du National à former un gouvernement.
Pendant ce temps, des dizaines de milliers de personnes parcourent actuellement te Ika-a-Māui (l’île du Nord) dans le cadre d’une hīkoi (marche pacifique) pour contester le projet de loi. Il s’agit de l’une des plus grandes manifestations de protestation que le pays ait jamais connue.
La marche, baptisée Hīkoi mō Te Tiriti (Hīkoi pour le traité), a débuté dans l’extrême nord à Te Rerenga Wairua (Cap Reinga) le 11 novembre et se dirige vers Poneke (la capitale, Wellington) en neuf jours et sur 1 000 kilomètres.
Des personnes de tous horizons ont rejoint le hīkoi, qui est dirigé par le mouvement activiste Māori Toitu te Tiriti (Honorer le traité).
Selon le NZ Herald, « de nombreux partisans du hīkoi ne se considèrent pas comme des militants politiques. Ce sont des mères et des pères, des rangatahi (jeunes), des professionnels, des Pākehā et des Tauiwi (autres ethnies non-Māori) ».
Le gouvernement a tenté d’étouffer l’impact du hīkoi en avançant de deux semaines la première lecture du projet de loi. Initialement, le projet de loi devait être présenté au Parlement le 18 novembre, un jour avant la fin du hīkoi.
Dans le discours qu’il a prononcé lors du débat en première lecture, Rawiri Waititi, codirigeant de Te Patiori Māori, a appelé les Māori à s’élever contre le projet de loi : « Te Tiriti était un accord visant à unifier. Ce projet de loi sert à diviser. Les Te iwi Māori n’attendent pas de cette Assemblée qu’elle les libère. Nous devons nous libérer nous-mêmes ».
Il a terminé en évoquant le hīkoi, qui se terminera devant le Parlement le 19 novembre, en disant audacieusement à Seymour : « À mardi prochain ».
