Entretien de Mariana Carneiro avec Sumaila Jaló*
Mariana Carneiro : Dans quel contexte politique, social mais aussi économique se sont déroulées les élections législatives de juin dernier ?
Sumaila Jaló : Les élections de juin dernier se sont déroulées dans le contexte très difficile d’un autoritarisme profondément violent. Une dictature est en place depuis le 27 février 2020, elle entre dans sa quatrième année. L’accession unilatérale de l’actuel président Umaro Sissoco Embaló à la présidence de la République s’est faite avant que le contentieux électoral ait été tranché par la Cour suprême. Depuis lors, et surtout jusqu’aux élections de juin, la Guinée-Bissau a connu un climat de persécution politique des opposants au président et à sa sensibilité politique, avec des enlèvements et passages à tabac de citoyens qui ne s’alignent pas sur son autoritarisme ou qui s’opposent à sa dictature et à celle de sa famille politique, ainsi qu’au dysfonctionnement total de l’administration publique. L’exemple le plus clair est que depuis 2019 (c’est un héritage du gouvernement précédent) jusqu’en 2022, les écoles publiques n’ont tout simplement pas fonctionné en Guinée-Bissau. En d’autres termes, nous avons eu trois années scolaires invalides. Et notre système de santé, qui était déjà profondément faible, est devenu chaotique sous le régime d’Umaro Sissoco Embaló.
Pour vous donner une idée, pendant la pandémie, à partir de 2020, lorsque davantage de cas d’infection par le Covid-19 ont commencé à apparaître en Guinée-Bissau, et jusqu’à la fin de 2022, au lieu d’utiliser les centres de santé, les hôpitaux et le système de santé pour atténuer la propagation de la pandémie et protéger la population, ce sont les forces de sécurité qui ont été utilisées pour réprimer les citoyens, en particulier les femmes – qui sont à la base de l’économie nationale grâce à leurs activités informelles sur les différents marchés de notre pays – en leur interdisant l’accès aux lieux où elles exercent leur activité pour la subsistance de leurs familles. La police était partout, surtout dans les villes du pays, dans les zones les plus urbaines, pourchassant les gens, leur interdisant les activités essentielles à leur survie. Cette persécution a généré une vague de famine, qui a également fini par accentuer la propagation de la pandémie elle-même dans tout le pays, et par aggraver d’autres formes de maladies que le système de santé, très faible, combattait déjà avec peu de moyens.
Dans le sillage de la pandémie, on a tenté d’excuser l’incapacité du régime à résoudre les revendications des enseignants des écoles publiques qui, depuis 2019, réclament des salaires impayés. Des centaines d’enseignants ont été retirés du système éducatif au motif que le gouvernement n’avait plus les moyens d’embaucher ces professionnels et de payer leurs salaires. Nous parlons d’un contexte où il y a des localités à l’intérieur du pays où les écoles ne fonctionnent tout simplement pas, par manque d’enseignants. En d’autres termes, même si ces centaines d’enseignants étaient restés dans le système, nous aurions toujours des localités sans enseignants et des écoles avec des portes fermées parce qu’il y a une pénurie de professionnels. C’est dans ces circonstances que l’État retire les enseignants du système, sous prétexte qu’il n’y a pas assez de fonds pour payer leurs salaires. Dans le même temps, l’État lui-même continue à former des enseignants, pour qu’ils se retrouvent au chômage et dans une situation de précarité, de chômage et d’abandon total.
C’est dans cette situation, avec toutes ces difficultés et alors que le pays est dirigé par un régime dictatorial violent, que se sont déroulées les dernières élections en juin.
Mais il faut ouvrir une parenthèse et dire que le système électoral bissau-guinéen, malgré toutes les difficultés rencontrées par le pays, est un système relativement sûr, et les élections sont surveillées par des observateurs électoraux tels que l’Union européenne, l’Union africaine, la CPLP et d’autres observateurs internationaux. Bien que ces derniers aient l’habitude de se dérober à leur responsabilité de prendre des positions claires sur les différentes tentatives qui peuvent être faites pour mettre en péril la vérité électorale, il n’en demeure pas moins qu’ils ont un rôle important à jouer dans le processus électoral. Si ce contrôle est effectué correctement, il est difficile de falsifier les résultats du vote populaire, car le système est conçu de manière à ce que le processus soit suivi du début jusqu’à sa fin.
C’est dans ce contexte que nous nous sommes rendus aux élections, au cours desquelles le peuple a donné une réponse forte contre les partis qui soutenaient le gouvernement d’Umaro Sissoco Embaló.
Mariana Carneiro : Avant de parler des élections elles-mêmes, j’aimerais aborder un point que vous dénoncez. Parallèlement à la paupérisation de la population, il y a une élite qui se concentre autour d’Umaro Sissoco Embaló et qui se nourrit des réseaux de corruption. L’institutionnalisation de la corruption est-elle également une caractéristique de ce régime ?
Sumaila Jaló : En Guinée-Bissau, la corruption n’a pas été institutionnalisée par ce président ou ce régime. C’est l’ensemble du système politique qui est pourri. C’est tout le système politique qui est criblé de clientélisme, de corruption et d’autres maux qui empêchent les ressources publiques d’être canalisées vers la construction de possibilités pour une vie plus digne pour la population guinéenne.
L’arrivée au pouvoir de l’actuel Président de la République et de sa famille politique a exacerbé la corruption. À ses côtés se trouvent les personnalités politiques et les hommes d’affaires les plus pervers de Guinée-Bissau. Des personnes accusées d’autres formes de criminalité, comme le trafic de drogue, la participation à des coups d’État qui ont déjà eu lieu dans le pays et le pillage du Trésor public lui-même, parce qu’il s’agit de personnes qui ont toujours eu accès à des postes publics qui leur permettent également d’avoir des moyens de prélever sur le Trésor public pour alimenter leurs dividendes.
Cette famille politique, particulièrement perverse, accompagne le Président de la République et n’hésite pas à utiliser tous les mécanismes répressifs pour se maintenir au pouvoir et assurer la continuité des pratiques néfastes du système politique. Celles-ci empêchent le progrès du pays et les transformations politiques qui ont un véritable impact sur les structures de l’État et sur la vie des gens.
Mariana Carneiro : Vous parlez d’intérêts nationaux. Mais y a-t-il aussi des intérêts étrangers en jeu aujourd’hui ?
Sumaila Jaló : Oui, il y a aussi des intérêts étrangers. La Guinée-Bissau fait partie d’une communauté dominée par les anciennes colonies françaises. Et cette communauté, c’est la Cédéao (Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest), où la France a la main libre en imposant une monnaie, le franc CFA, dont la valeur de change est contrôlée par la France. En d’autres termes, la sous-région ouest-africaine utilise une monnaie qui est française et dont les dividendes servent davantage les finances et les intérêts de la France que ceux des pays de la sous-région. Nous nous battons pour changer cela, et il n’est pas encore clair dans quelle mesure nous avons réussi à enlever cette domination à la France.
Mais il y a aussi d’autres intérêts. La Guinée-Bissau et le Cap-Vert sont deux pays d’Afrique de l’Ouest qui appartiennent à la communauté des pays de langue portugaise. Je parle du portugais officiel, car cette langue n’est pas parlée en Guinée-Bissau, et encore moins au Cap-Vert. Cette communauté est dominée par le Portugal, un pays qui a utilisé cet espace pour ses intérêts géopolitiques et diplomatiques, et qui se réfugie dans l’utilisation de la langue portugaise officielle dans ces structures pour imposer la domination portugaise d’une manière subjective mais très marquée et présente, influençant même les orientations du pouvoir. Par exemple, la consolidation du pouvoir d’Umaro Sissoco Embaló n’a été possible qu’avec la participation de l’État portugais. Marcelo Rebelo de Sousa et António Costa [le président de la République et le Premier ministre portugais] ont rendu possibles plusieurs voyages d’Umaro Sissoco Embaló, alors même que le contentieux électoral était en cours devant la Cour suprême de justice. Les voyages d’Umaro Sissoco Embaló au Portugal, les visites officielles au Portugal et les visites du Premier ministre et du président du Portugal en Guinée-Bissau, entre 2021 et 2022, ont contribué à redorer l’image de ce dictateur au niveau international et à le légitimer aux yeux des instances internationales qui hésitaient à se positionner face à l’accession unilatérale d’Umaro Sissoco Embaló à la présidence de la République.
Mariana Carneiro : Ce dictateur ne semble donc pas gêner les intérêts français ou portugais. Peut-on le formuler ainsi ?
Sumaila Jaló : C’est précisément parce que sa présence et sa permanence au pouvoir confèrent à ces pays un plus grand accès à l’instrumentalisation de la Guinée-Bissau pour leurs intérêts, non seulement économiques, surtout de la part de la France, mais aussi géopolitiques, dans le cas du Portugal.
Mariana Carneiro : Quelles ont été les répercussions du mécontentement de la population guinéenne face à la situation actuelle sur les dernières élections législatives, et quel a été le rôle de la jeunesse en particulier ?
Sumaila Jaló : Depuis 2012, la Guinée-Bissau a connu des transformations sociales très intéressantes dans le domaine de l’engagement politique des jeunes, à travers des mouvements sociaux de différentes natures. Je parle, par exemple, de mouvements artistiques comprenant des musiciens de rap qui dans leurs chansons dénoncent la situation de misère et de précarité dans laquelle vit le peuple, en blâmant directement et objectivement la classe politique corrompue qui, au cours de toutes ces années, a pris le pouvoir pour opprimer le peuple. Ou encore des mouvements liés aux arts visuels, avec des peintures murales qui non seulement relient le présent au passé, à travers un dialogue établi avec les héros de la lutte pour l’indépendance de la Guinée-Bissau, mais mettent aussi en avant des exemples de lutte pour des transformations sociales qui ont un impact sur la vie de la population.
Mais je parle aussi de mouvements sociaux organisés politiquement, sans lien avec les partis politiques, parce qu’ils ne se reconnaissent pas dans les programmes des partis qui constituent le système politique national. À travers les manifestations de rue, les réseaux sociaux et les contestations dans les médias, dans les diasporas guinéennes et en Guinée-Bissau même, notamment dans la ville de Bissau où se concentrent la plupart des contestations politiques et publiques – ces mouvements dénoncent le système et proposent des voies pour que le pouvoir soit réellement populaire, et que ce pouvoir populaire s’exerce au bénéfice de la population. Parmi ces mouvements sociaux, trois d’entre eux, très présents, sont des mouvements étudiants, non pas de l’enseignement supérieur, mais de l’enseignement primaire et secondaire.
Il y a également des initiatives féminines et féministes. Les mouvements de femmes qui, à partir de l’Assemblée nationale populaire, luttent pour l’espace des femmes en politique et ont même obtenu une loi sur la parité qui permet aux partis politiques d’exiger qu’au moins 36 % de leurs candidats au poste de député soient des femmes. Bien que le patriarcat latent dans le système politique ait empêché l’adoption de mesures visant à rendre cette exigence obligatoire et ait privé la loi sur la parité de sa partie la plus transformatrice (qui aurait pu avoir un impact plus important sur la présence des femmes en politique), il s’agit d’un pas important vers une plus grande présence des femmes en politique et dans la prise de décisions qui changent leur condition de personnes subalternes.
Une autre priorité des femmes, plus présente chez les 20-30 ans, concerne des questions telles que les violences domestiques, le harcèlement dans l’espace public, la liberté pour les femmes de participer à la vie publique sur un pied d’égalité avec les hommes, et que les hommes assument les mêmes tâches parentales, les mêmes devoirs sociaux et les mêmes responsabilités que les femmes, y compris au sein de l’espace familial.
C’est une lutte dans plusieurs directions qui a progressivement conduit à des déconstructions et à de nouvelles constructions dans le sens d’une société plus juste et plus égalitaire.
Tout cela est relayé par des mouvements sociaux et par des personnes qui, à partir de ces mouvements sociaux, s’expriment dans le sens d’une nouvelle configuration politique et sociale en Guinée-Bissau. C’est une lutte en cours qui, si elle continue, pourrait apporter des changements positifs et profondément progressifs en Guinée-Bissau vers ce dont rêvaient Amílcar Cabral et ses camarades, et qui était la base de leurs mobilisations pour la lutte pour l’indépendance. Je mentionne Cabral pour dire que ce n’est pas quelque chose de nouveau, nous ne l’avons pas inventé aujourd’hui, c’est une continuité d’une lutte connaissant sa base idéologique et connaissant la complexité du contexte national, qui fait également partie d’un contexte international difficile.
Mariana Carneiro : Qu’attend-on des résultats des élections et quel est le risque de crise politique et constitutionnelle, étant donné que le président ne semble pas disposé à accepter un changement de régime ?
Sumaila Jaló : L’État de Guinée-Bissau n’est pas démocratique. Si nous l’analysons dans tous ses aspects sociaux, politiques, culturels et autres, ce n’est pas un État démocratique. Mais l’enjeu est de savoir si nous choisissons la voie de la démocratisation, un processus que nous avons entamé en 1991 et qui a encore un long chemin à parcourir, ou si nous choisissons la voie de la stagnation, de l’institutionnalisation de la peur et des idées profondément rétrogrades – ce qui empêcherait ce processus de démocratisation.
Les deux camps politiques en présence n’offrent pas de véritables garanties. Au sein de l’élite politique qui se dispute le pouvoir, il existe une sensibilité moins réactionnaire avec laquelle la démocratisation peut être discutée. C’est plus ou moins cette sensibilité qui a gagné les élections législatives de juin. Mais tant que l’autre sensibilité, plus réactionnaire, aux idéaux plus rétrogrades, continuera d’occuper la présidence de la République, nous courrons le risque que la possibilité de lutte pour la démocratisation, aux côtés de la sensibilité la moins réactionnaire, soit interrompue et que nous retournions à la situation des trois dernières années, dont nous ne sommes pas tout à fait sortis. C’est pourquoi la prochaine élection présidentielle sera cruciale.
Au-delà d’une version moins réactionnaire du pouvoir actuel, au-delà de cette version qui permet une autre forme de débat public sur les priorités du pays en termes sociaux, culturels et politiques, et sur des agendas pour des transformations majeures dans la vie des Guinéens, il y a un enjeu primordial, et c’est la prochaine élection présidentielle.
Cette élection sera fondamentale pour consolider le retour sur la voie de la démocratisation. Si nous sortons de cette élection avec un président issu de la faction la moins réactionnaire, nous reprendrons le chemin des débats sains et des confrontations dans un cadre de démocratisation avec un moindre degré de violence de l’État contre ceux qui ne sont pas d’accord, ceux qui s’opposent, ceux qui indiquent d’autres voies de manière démocratique et pacifique. Si nous continuons avec la version la plus réactionnaire à la présidence de la République, nous mettons en péril le cadre de gouvernement qui a commencé en juin avec la victoire de la coalition de la faction la moins réactionnaire aux élections législatives.
C’est pourquoi les prochaines élections présidentielles sont cruciales. Tout ce que nous faisons, toutes les conquêtes, petites ou grandes, accumulées jusqu’à l’élection présidentielle seront compromises si nous continuons avec le président actuel après les élections, qui auront lieu l’année prochaine.
Mariana Carneiro : Tu soulignes que le cadre électoral est fondamental dans ce conflit. Mais est-ce que la mobilisation sociale, la lutte qui se déroule dans les rues du pays, n’est pas essentielle pour ce changement politique ?
Sumaila Jaló : Elle est fondamentale. Et ces mouvements sont de plus en plus politisés. Ce sont des mouvements qui ont vu le jour dans le but de répondre aux exigences du moment. Et au fur et à mesure qu’ils progressent, ils découvrent qu’il y a un problème plus important, qu’il y a un système politique dépassé qu’il faut affronter. Certains de ces mouvements évoluent déjà vers cette politisation croissante, qui implique de comprendre que les demandes des femmes ne seront pas résolues si l’espace politique est dominé par des sensibilités patriarcales et sexistes. Et aussi que les changements dans le secteur de l’éducation ne se produiront pas si la version la plus réactionnaire du système politique reste au pouvoir.
Il y a aussi la question de la consolidation de l’identité guinéenne elle-même, qui est très importante dans un contexte où plusieurs identités sont exposées dans l’espace public. Amílcar Cabral et ses compagnons n’ont pas imaginé la dynamique de construction d’une identité par hasard. Ils n’ont pas proposé l’unité des Guinéens comme une formule pour légitimer ensuite l’unité avec le Cap-Vert, comme beaucoup ont tendance à le dire. Il s’agit d’une unité entre différentes identités ethniques qui, si elles ne s’unifient pas, mettent en péril le projet bissau-guinéen. En fait, le président actuel fait ouvertement tout ce qu’il peut pour compromettre ce projet, en adoptant dans l’arène politique des discours de division identitaire et en supposant qu’une partie de la population peut le maintenir au pouvoir et garantir qu’il y restera, en fonction de ses sympathies religieuses et ethniques. Cela ouvre la voie à un problème que la Guinée-Bissau n’avait pas auparavant : des conflits entre ces identités qui conduisent ensuite au type de radicalisme qui se produit surtout dans les pays de la sous-région voisins de la Guinée-Bissau : au Burkina Faso, au Nigeria, au Mali, etc.
Par conséquent, ces mouvements sociaux, disais-je, doivent relever le défi de devenir de plus en plus politisés. Mais à l’heure actuelle, cette politisation ne doit pas passer par l’esprit de parti. L’esprit de parti n’est pas un crime, et ce serait un moyen d’avancer s’il y avait un parti avec le même programme, avec les mêmes idéaux progressistes et avec l’objectif de transformer la société vers plus de justice et d’égalité. Tant qu’un tel parti n’existe pas, la politisation doit avoir lieu au sein même de ces mouvements et dans la dynamique de la lutte.
Nous verrons bientôt ce qui se passera en termes politiques, mais l’hypothèse de ce parti pris politique est fondamentale. Les transformations que nous exigeons, toutes les transformations féminines, les transformations sociales, en termes d’éducation et de santé, d’employabilité et d’emploi d’une population essentiellement jeune, de justice sociale et d’égalité en Guinée-Bissau ne se produiront jamais si nous n’avons pas à la tête de l’État des personnes et des institutions qui accordent la priorité à ces objectifs.
