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Nous reproduisons ici un de ses articles publié d'abord dans l'hebdomadaire belge <i>Journal du mardi</i>.
En bonne logique matérialiste, il faut partir de l'évolution économique. De ce point de vue, les choses sont assez simples: le patronat flamand a un ambitieux projet de développement pour que la Flandre reste une des régions les plus prospères d'Europe. Son grand atout : le port d'Anvers, le troisième du monde (le second après New York si l'on ne prend pas en compte les tonnages pétroliers transitant par Rotterdam). Mais Anvers est enclavé à trente kilomètres de l'embouchure de l'Escaut. Il ne peut tenir son rang que moyennant de vastes programmes d'investissement dans la zone portuaire elle-même, dans l'arc entre Anvers et Zeebruges ainsi que dans l'ensemble de la périphérie, vers Lille, les Pays-Bas, l'Allemagne. Le maintien du dynamisme économique des entreprises flamandes et de l'attractivité de la zone pour les multinationales en dépendent. Sur le plan social, cela postule une accentuation tous azimuts de la politique néolibérale : réforme de la sécurité sociale, flexibilité du travail, mobilité et formation de la main-d'oeuvre, immigration, asile, politique des revenus, sans compter les répercussions sur l'aménagement du territoire, l'environnement, etc.
Il n'y a plus de capitalisme belge
Voici le point clé : ce projet est celui du " nouveau » patronat flamand. La montée en puissance de cette fraction de la classe dominante a débuté après la seconde guerre mondiale. Son poids relatif s'est brutalement accru du fait du démembrement de la Société Générale (la holding fondée par Guillaume d'Orange avant même que le pays accède à l'indépendance), qui dominait l'économie du pays et pesait d'un poids déterminant sur les partis ainsi que sur l'État jusqu'au plus haut niveau (la monarchie). L'inégalité de développement entre le Nord et le Sud du pays constitue un trait caractéristique des " provinces belges » depuis le XIIIe siècle. Avec ses investissements industriels en Flandre et en Wallonie, la Générale l'a contrebalancé à sa manière, pendant quelques décennies au XXe siècle. Mais elle l'a fait d'une façon très particulière. Après guerre, au lieu de s'appuyer sur ses fleurons industriels pour occuper quelques créneaux dans l'arène internationale, la Générale se borna de plus en plus à les instrumentaliser financièrement. La Belgique n'eut donc l'équivalent ni de Philips aux Pays Bas, ni de Volvo en Suède.
Soumises à ce capitalisme rentier, et faute d'une politique d'investissement adéquate, les entreprises du groupe furent touchées de plein fouet par le retournement de l'onde longue expansive, dans les années 1970. Dans le Sud du pays, déjà frappé par la crise charbonnière, leur restructuration ne laissa qu'un champ de ruines. En Flandre, elle dégagea le terrain pour l'expansion d'un capitalisme régional basé sur ses PME dynamiques, sur ses banques (Kredietbank) et sur l'investissement par les multinationales. Le coup de grâces fut donné par l'homme d'affaires italien Carlo De Benedetti. Il traita un jour la Société Générale d'incarnation d'un " capitalisme en bonnet de nuit ». C'était non seulement comique mais aussi très juste. Quoique contrée avec l'aide de Suez — appelée à la rescousse par l'État belge — l'OPA lancée par le patron d'Olivetti allait sonner le glas de la " vieille dame ». Depuis lors, il n'y a plus de " capitalisme belge ». On ne comprend rien à la crise actuelle si on ne commence pas par prendre en compte cette réalité.
La superstructure institutionnelle, en effet, n'est plus en adéquation avec la réalité du capital. Très liée historiquement à la Société Générale, la monarchie n'a pas de réel ancrage dans le nouveau patronat flamand. La réforme de l'État des années 1980 et 1990 s'est accompagnée d'un certain nombre d'aberrations dans la répartition des compétences, de sorte que les entités fédérées, tout comme l'État central, sont parfois handicapées dans la mise en oeuvre de politiques cohérentes. La situation de la région de Bruxelles, la capitale, est particulièrement intenable: insuffisance de ressources, morcellement en dix-neuf communes, territoire étriqué. Enfin et surtout, le maintien du système national de sécurité sociale, créé en 1944, implique qu'un certain nombre de leviers ne peuvent pas être mis pleinement au service du projet patronal flamand, dans sa spécificité.
Les nationalistes du Nord du pays dénoncent les " transferts financiers » de la Flandre riche vers la Wallonie pauvre (en fait la solidarité des salariés plus nombreux et mieux payés de Flandre avec les allocataires sociaux plus nombreux en Wallonie). Cette agitation n'est que la traduction politique déformée du fait que le patronat flamand veut " réformer » la sécurité sociale en fonction de son projet néolibéral spécifique, et pouvoir compter davantage sur la main-d'oeuvre disponible...en Wallonie. Car l'inégalité de développement apparaît de nouveau en pleine lumière: alors que le vieux sillon industriel wallon reste gangrené par un chômage massif, l'économie flamande craint la pénurie de main-d'oeuvre. De tels écarts portent à conséquence quand il s'agit " d'aménager la fin de carrière », de " gérer l'asile » ou " d'activer les demandeurs d'emploi », par exemple.
Les partis francophones renâclent. Mais pourquoi, au juste ? Est-il bien besoin de préciser que le blocage des négociations n'a rien d'un affrontement gauche-droite ? Ne suffit-il pas de jeter un coup d'œil sur la politique des entités fédérées wallonne, bruxelloise et francophone pour constater que les partis francophones sont aussi convertis au néolibéralisme que leurs homologues flamands ? S'ils s'opposent aux demandes flamandes de scission de la sécurité sociale, ou de régionalisation des négociations contractuelles, c'est parce qu'ils craignent l'effet déflationniste et la déstabilisation politique qui pourraient résulter en Wallonie d'une nouvelle et brutale dégradation de la protection sociale (1), autrement dit parce que la politique néolibérale à mener au Sud du pays diffère dans ses rythmes et ses modalités de celle qui est à mener au Nord.
Les voies tortueuses de la politique
Tout cet arrière-plan s'exprime à travers la crise gouvernementale. Mais la politique, on le sait, ne parle jamais simplement le langage de l'économie. Les deux sphères sont reliées par des médiations particulières, et c'est ici que l'affaire se complique. Dans le cas belge, le transfert passe par la question nationale, c'est-à-dire par la question flamande. Ceci donne lieu à une surenchère d'interprétations superficielles et impressionnistes. Prétendre que la question flamande se réduit à une frustration culturelle, par exemple, c'est passer complètement à côté de l'essentiel. La question nationale, ici comme ailleurs, n'est que l'enveloppe de la question sociale. En forçant un peu le trait, on peut dire que la Flandre a été à la Belgique ce que l'Irlande était au Royaume-Uni: une réserve de main-d'oeuvre à bon marché et une source de produits agricoles à bas prix permettant de comprimer les salaires ouvriers. Même sous-développement, même famine, même émigration. Même mépris de la langue et des gens. Qui, en-dehors de certains Anglais, oserait traiter les nationalistes Irlandais de " frustrés culturels » ?
La situation économique s'est inversée, dira-t-on. Certes : c'est la Wallonie qui est pauvre et méprisée aujourd'hui. Les droits nationaux des Flamands ne sont plus opprimés — le leader nationaliste Vic Anciaux lui-même l'admettait il y a près de trente ans. Mais il convient de prendre en compte les pesanteurs historiques. Elles ont sur la gauche un effet redoutable. Car la gauche paie toujours pour la grande faute historique de la social-démocratie belge, qui a refusé d'embrasser la cause légitime du peuple flamand. L'Allemand August Bebel avait pressé le Parti ouvrier belge (POB, ancêtre du PS) de profiter du fait que les ouvriers flamands ne parlaient pas la langue de leurs exploiteurs. En vain : le parti de Vandervelde refusa de s'engager dans cette voie internationaliste. Déjà gangrené par la collaboration de classe, il préféra se couler de plus en plus confortablement dans le système institutionnel non démocratique, monarchique et... francophone . Un système mis en place par les grandes puissances pour jouer le rôle de tampon entre la France post-révolutionnaire et le Nord de l'Europe, sans que les deux peuples vivant sur ce territoire — Flamands et Wallons — ne soient consultés sur les formes de leur cohabitation.
Faute d'alternative à gauche, le mouvement flamand a été hégémonisé et récupéré par la droite, via le petit clergé, qui joua ici un rôle clé. Sa virulence rabique et son revanchisme typiquement petit-bourgeois sont à la mesure des humiliations et du mépris subis. Et ce n'est pas la seule conséquence de la faute historique du POB : dans la classe ouvrière, la non prise en charge des revendications démocratiques flamandes a laissé le champ libre à la hiérarchie catholique. En effet, à partir de l'encyclique Rerum Novarum, celle-ci sut mettre sur pied un syndicat chrétien, dont le but explicite était de faire contrepoids au syndicat socialiste. Depuis lors, le syndicalisme chrétien domine la classe ouvrière en Flandre, tandis que le syndicalisme socialiste reste plus puissant en Wallonie. Le clivage confessionnel n'a plus guère de sens aujourd'hui au sein du monde du travail. Mais la ligne de partage organisationnelle demeure, surimposée à la ligne de partage linguistique.
Le nationalisme flamand à l'heure de la revanche économique et du libéralisme
Si la fin du capitalisme belge est la clé pour saisir les fondements objectifs de la crise, la compréhension des aspects subjectifs nécessite d'appréhender l'évolution du nationalisme flamand, dans le double contexte du triomphe économique de la Flandre et du triomphe idéologique du néolibéralisme. Ici aussi, il faut se garder des interprétations superficielles. Que ce nationalisme ne soit plus l'enveloppe d'une exploitation et d'une oppression, c'est une évidence. Mais il est complètement erroné de voir dans l'unanimité des partis flamands autour des revendications autonomistes la manifestation d'une " fascisation » atavique du Nord du pays sous la houlette du Vlaams Belang. Entendons-nous bien : le Vlaams Belang (25 % des voix en Flandre) est un parti d'extrême-droite, le noyau de sa direction historique est fasciste et une fraction du patronat soutient ce parti. Le danger qu'il représente ne peut être sous-estimé. Mais le patronat flamand, qui mène la danse, n'a pas choisi de jouer la carte de l'extrême-droite, qui impliquerait un affrontement avec le puissant mouvement ouvrier chrétien. Pourquoi le ferait-il ? Tous les partis " démocratiques » inscrivent leur action dans le cadre qu'il a tracé. La social-démocratie flamande, complètement déboussolée par le passage de son électorat populaire au Vlaams Belang, n'a d'autre perspective que d'accompagner le projet néolibéral pour la Flandre. Quant aux Verts, ils ont des états d'âme antinationalistes sympathiques, mais pas d'alternative sociale.
En vérité, c'est l'hégémonisation de la classe politique flamande par le néolibéralisme, pas par le fascisme, qui s'exprime dans le front flamand. D'où la surenchère nationaliste entre partis. Avec le basculement du centre de gravité économique au Nord du pays, le nationalisme flamand est devenu la forme idéologique du projet néolibéral dans le contexte spécifique de la Flandre. C'est cette alchimie particulière qui explique comment la scission du dernier arrondissement électoral bilingue, Bruxelles-Halle-Vilvoorde (BHV), a pu devenir une question fétiche de la vie politique. " C'est nous les riches, maintenant, et nous allons vous dicter notre loi » : voilà le sens symbolique du vote des seuls parlementaires flamands sur la scission de BHV, en commission de l'Intérieur de la Chambre. Les francophones outrés parlent de " gifle ». L'arrogance, en effet, change de camp… Notons toutefois que les Flamands ont pour eux une certaine logique : pourquoi maintenir cet arrondissement unitaire quand tout le pays est scindé sur une base linguistique, y compris la Province du Brabant dont les partis francophones ont refusé de faire une zone bilingue, en 1962 ? Ceci dit, ce vote n'est pas l'expression d'une menace séparatiste. Hormis une frange minoritaire, ce que veut le patronat flamand n'est pas l'éclatement de la Belgique mais l'autonomie de la Flandre dans le cadre d'un État qui ne pose aucune entrave à son projet.
On le voit: la crise belge se situe à l'intersection entre une série de facteurs historiques, d'une part, et la politique néolibérale du tout au marché, d'autre part. Les sous-produits idéologiques qui l'accompagnent sont, sans surprise : l'arrogance de l'argent, la glorification de l'inégalité sociale, la banalisation de la xénophobie, la rupture des solidarités sociales. Vu le rôle de l'Union Européenne (UE) dans la mise en œuvre de cette politique, il est vraiment trop drôle que certains francophones croient pouvoir dénoncer les Flamands au nom du " modèle européen de coexistence dans la différence » dont la Belgique, disent-ils, serait l'illustration. Quel modèle ? " L'intégration européenne fragilise l'État belge » : bien que le Monde Diplomatique ait posé ce diagnostic il y après de vingt ans (juillet 1988), personne ne semble vouloir comprendre que ce qui se passe ici n'est pas une verrue sur le nez de l'UE mais un produit particulier de sa politique. Un produit de plus en plus difficile à gérer, d'ailleurs, car la gouvernance libérale ne peut que creuser le fossé entre les régions riches et les régions pauvres, a fortiori quand elles sont habitées par des peuples différents. C'est de cela, en fait, que la Belgique est une illustration et un " modèle »: la formation de parlements et de gouvernements régionaux et communautaires chargés d'appliquer la politique néolibérale a certes permis quinze années de relative " paix communautaire ». Mais au prix d'une incapacité de la plus grande partie du personnel politique de la classe dominante de comprendre ce qui se passe " de l'autre côté », pour ne pas parler de se hisser au niveau de la gestion de l'État dans son ensemble.
Pas d'issue sans rupture avec les mécanismes de marché
Fondamentalement, la solution du mal belge passe par une politique sociale et économique permettant de résorber l'inégalité de développement entre Nord et Sud du pays. Une telle politique passe par une redistribution des richesses et une relance de l'investissement public, donc par des remises en cause de la logique du marché. C'est ce qu'avait compris l'aile gauche de la Fédération générale du travail de Belgique (FGTB) qui liait, à la fin des années 1950, l'exigence du fédéralisme à celle des réformes de structures anticapitalistes (nationalisation de l'énergie et du crédit, notamment). Adopté par les congrès de 1954 et 1956 du syndicat socialiste, ce programme joua un rôle décisif dans la mobilisation ouvrière qui allait déboucher sur " la grève du siècle », au cours de l'hiver 1960-1961. Après la grève, il tomba petit à petit dans l'oubli parce que la FGTB wallonne amorça un repli régionaliste dont on mesure aujourd'hui à quel point il devait mener dans une impasse. Vinrent ensuite les années 1977-1993 au cours desquelles la classe ouvrière, en dépit d'une résistance acharnée, subit une très lourde défaite, largement imputable à la politique de concertation et de division de ses appareils syndicaux.
Et maintenant ? Poussé sur la défensive, le mouvement ouvrier affaibli est confronté à un nouveau défi: sauver le système de sécurité sociale. Cette bataille ne peut être gagnée que par un combat internationaliste des travailleurs, wallons et flamands, FGTB et CSC (Confédération des syndicats chrétiens), et en adaptant au contexte ultra-défensif d'aujourd'hui la formule algébrique de 1954-1956 : il n'y a pas de fédéralisme qui vaille, pas de démocratie, tant que la Wallonie, la Flandre et Bruxelles constitueront ce " paradis pour les capitalistes » que Marx dénonçait déjà. Le grand problème : pour aller dans ce sens-là, le mouvement syndical doit oser peser sur le plan politique, contester le carcan néolibéral de l'UE et celui de l'État Belgique. Oser, surtout, opposer une ligne internationaliste à la ligne régionaliste de la social-démocratie. Cela va totalement à l'encontre de son glissement continu des vingt dernières années vers un " syndicalisme d'accompagnement des mutations ». Pourtant, il n'y a pas d'autre voie praticable dans l'intérêt de celles et ceux qui, pour vivre, sont contraints de vendre leur force de travail. Si cette bataille devait être perdue, les conditions de vie et de lutte en Belgique risqueraient bien de changer radicalement, et pour très longtemps. ■
* Daniel Tanuro, ingénieur agronome et environnementaliste écosocialiste, est collaborateur de La gauche (mensuel de la LCR-SAP, section belge de la IVe Internationale) et d'Inprecor.
