Nous reproduisons un important texte qu’Ernest Mandel a rédigé fin 1963 afin de contribuer au débat public qui avait commencé à Cuba quelques mois auparavant. Les protagonistes principaux du débat étaient d’un côté Ernesto Che Guevara (ministre de l’Industrie) et Luis Álvarez Rom (ministre des Finances) et de l’autre, Alberto Mora (ministre du Commerce extérieur) et Marcelo Fernández Font (président de la Banque nationale de Cuba).
S’y sont joints, à la demande des Cubains, deux économistes marxistes étrangers : Ernest Mandel et Charles Bettelheim. Ce débat a porté notamment sur le financement des entreprises du secteur public, la place du marché et de la planification, le rôle de la loi de la valeur, le rôle de la banque et du crédit, la place respective des stimulants individuels ou collectifs, moraux ou matériels, le rôle de la conscience… Une des questions centrales était : quelle est la place du marché dans les politiques économiques à mener après un bouleversement révolutionnaire anti-capitaliste et le début d’une transition vers le socialisme ? Mandel a tenté d’introduire dans le débat la question de la démocratie socialiste et du pouvoir des travailleurs-ses1.
Dans cet article, Ernest Mandel, sous un de ses noms de plume Ernest Germain2, prenait parti pour les positions défendues par Ernesto Che Guevara. L’article intitulé en français « La loi de la valeur, l’autogestion et les investissements dans l’économie des États ouvriers » avait été traduit en espagnol par un jeune militant trotskyste cubain qui travaillait au ministère cubain des Relations extérieures (Minrex). Le Che l’a lu et cela l’a convaincu d’inviter Mandel à Cuba au printemps 1964. Il est bon de préciser que le Che avait reçu d’Ernest Mandel, le Traité d’économie marxiste dès sa publication en français en 19623et l’avait fait traduire pour ses collaborateurs·rices ainsi que plus largement pour le gouvernement.
Dans le débat, les opposants aux positions du Che avaient fait appel à Charles Bettelheim, membre du PCF et proche de Moscou, pour les appuyer, ce qui a amené le Che à faire appel à Mandel pour renforcer sa position. Mandel a participé activement au Grand débat. Le ministère de l’Industrie a publié une de ces contributions dans la revue du ministère de l’Industrie distribué à plusieurs dizaines de milliers d’exemplaires. Le Che se trouvait en désaccord avec des personnes à responsabilité ministérielle provenant de l’ancien Parti communiste stalinien pro-Moscou comme Carlos Rafael Rodríguez ou des dirigeants politiques comme Blas Roca, président du PSP, le PC pro Moscou, et directeur du quotidien Hoy.
Il est important de préciser qu’au moment du Grand débat, le modèle de gestion et de calcul économique importé du bloc de l’Est – et en particulier de la Tchécoslovaquie – était appliqué dans le secteur de l’économie cubaine dont Alberto Mora (ministre du Commerce extérieur) et Carlos Rafael Rodríguez (responsable de l’Institut de la Réforme Agraire) dirigeant pro Moscou avait la charge. Ce modèle était désigné dans le débat à Cuba sous des vocables qui variaient : système d’autonomie financière, autogestion ou calcul économique. De son côté, Ernesto Che Guevara avait mis en application avec l’accord du gouvernement un autre modèle appelé le modèle de financement par le budget de l’État (appelé en espagnol : sistema de financiamiento presupuestario). Les deux modèles coexistaient et les partisans du modèle venant du Bloc de l’Est remettaient en cause le modèle défendu par Ernesto Che Guevara et cherchaient à le faire abandonner tandis que Che Guevara souhaitait l’étendre en démontrant sa validité et sa supériorité du point de vue du renforcement de la transition au socialisme.
Au cours de son séjour de sept semaines à Cuba en mars-avril 1964 en pleine effervescence révolutionnaire, Ernest Mandel a rencontré à plusieurs reprises Che Guevara et ses collaborateur·rices.
Les documents du Grand débat ont été publiés et publiquement débattus à Cuba en 1963-1964. Ils ont été diffusés à plusieurs dizaines de milliers d’exemplaires dans la revue du ministère du Commerce extérieur, dans celle du ministère de l’Industrie et dans la revue Socialista. Un peu plus de quarante ans plus tard, ils ont été réunis dans un livre publié à Cuba en 2006 par le Centre d’études Che Guevara dirigé par Aleida March, la seconde épouse du Che et par la maison d’édition australienne Ocean Press4. Ce livre comprend notamment cinq contributions du Che, deux d’Ernest Mandel et une de Charles Bettelheim. Alors que plusieurs textes du grand débat ont été publié en français, celui que nous reproduisons ici est à peine connu alors qu’il contient les différentes clés du débat. L’article était paru dans World Outlook, un hebdomadaire en anglais édité à Paris à partir de septembre 1963 par le Secrétariat Unifié de la Quatrième Internationale5, ainsi que dans la revue francophone Quatrième Internationale en février-mars 19646. Son contenu dépasse de très loin le contexte cubain des années 1960. Il est d’une grande actualité et mérite toute l’attention de ceux et de celles qui veulent rompre avec le capitalisme et réfléchissent aux politiques qu’un gouvernement révolutionnaire devrait mener. ■
Le 17 juin 2026
- 1Lire : Éric Toussaint, « Ernest Mandel, le Cuba révolutionnaire et Ernesto Che Guevara », Inprecor n°711-712, juillet 2023.
- 2Ernest Mandel utilisait plusieurs noms de plume : Ernest Germain, Henri Valin, Pierre Gousset et, dans la Quatrième Internationale, il utilisait le pseudonyme Walter.
- 3Le Che comprenait et parlait le français. Le Traité d’économie marxiste d’Ernest Mandel, publié initialement en 1962 chez Julliard, est un ouvrage fondamental en deux ou quatre tomes (selon l’édition, notamment 10/18 en 1969) analysant le capitalisme, la plus-value et la transition socialiste.
- 4Ernesto Che Guevara, El Gran Debate sobre la economía en Cuba (1963-1964), Centro de Estudios Che Guevara, Ocean Press, 2006, 428 pages.
- 5Ernest Germain, “The Law of Value in Relation to Self-Management and Investment in the Economy of the Workers’ States, Some remarks on the discussion in Cuba”, World Outlook, Vol. 1, no. 14, 27 décembre 1963.
- 6Ernest Germain, « La loi de la valeur, l’autogestion et les investissements dans l’économie des États ouvriers », revue Quatrième Internationale mars 1964 n°21, 1er trimestre 1964, p. 20-28.
